Жрец поднял руки. Круг под ногами троицы ярко вспыхнул золотом. Медленно поднимаясь, блестящие искры поглотили людей. Сквозь яркое сияние было видно, как их тела постепенно растворяются в потоках света и, сливаясь со сверкающей массой, уносятся к куполу Храма.
Трекер бесцельно бродил по улицам Норд–Энда. Он попрощался с Махавиром, пообещав, что обязательно найдёт его с помощью браслета. После всего увиденного хотелось побыть одному. Осмыслить и понять, что тут всё–таки происходит.
Мысли путались. Невероятно! Настоящая сказка! Неужели магия и волшебство на самом деле существуют? Впрочем, есть здесь какой–то подвох. Бесконечный праздник, бесплатные пиршества и развлечения — всё это хорошо, но и свиней перед забоем откармливают.
Алан чувствовал, что идеальный мир скоро может превратиться в настоящий ад. Фантасмагория в Храме никак не выходила из головы. Было в ней что–то жуткое и пугающее. Ничего хорошего это не предвещало. Да и мог ли такой человек, как Фриз, отправить его в райское место?
Бежать! Бежать, пока не поздно! Но как? Куда?
Он невольно стремился уйти подальше от Храма, подальше от этого странного города. Улочки становились всё уже и безлюднее. Дома сменялись руинами, больше похожими на декорации к фильму о послевоенной разрухе. Мир словно предупреждал, что непрошеным гостям тут не место.
Без городской подсветки небо сияло миллионами ярких фонариков. Каждая звёздочка казалась не размытым пятнышком трепещущего вдали огонька, а мастерски огранённым бриллиантом. Россыпи небесных светил напомнили слова Рона, когда тот, израненный, лежал на дне шахты: «Если бы ты знал, насколько яркими могут быть звёзды…»
— Теперь знаю, — прошептал Трекер.
Наверное, Рональд испытывал такие же чувства, как и он сейчас. Алану казалось, что он тоже застрял в бездонной яме–ловушке: тьма, неизвестность, яркие звёзды над головой и никакого выхода!
— Эй, парень, жить надоело?! — послышался тревожный девичий оклик. — Так тебя даже самый неопытный церб сцапает.
Алан оглянулся и увидел, что в темноте мелькнул силуэт.
— Давай скорее сюда!
Трекер пригляделся: тень махнула ему рукой и скрылась за обломком бетонной плиты. Не думая, он рванул следом. Девушка вцепилась в рукав его рубашки и потянула за собой.
— Пойдём, нужно подальше от дороги убраться.
Через сотню шагов она шмыгнула в пролом разрушенного здания и повела Трекера вниз по ступенькам.
— Куда мы? Это что, подземелье?
— Тут безопасней. — Девушка остановилась и зажгла снятый со стены факел. — Держи, будешь дорогу освещать.
В свете колеблющегося пламени Алан смог разглядеть спутницу. Перед ним стояла миниатюрная, совсем юная девчушка. Трекер оценивающим взглядом окинул её с ног до головы. Вполне себе симпатичная. Возможно, если её поскоблить немного, то даже за красавицу сойдёт.
Сейчас же внешний вид девушки оставлял желать лучшего. Лицо покрывали разводы въевшейся грязи, будто у неё уже много дней не было возможности умыться. Одежда не по размеру давно превратилась в лохмотья. Торчащие из рубища ручки настолько тоненькие, что казалось, кожу натянули прямо на кости. Весь её вид так контрастировал с ухоженностью жителей Шайнинга, щеголяющих в модных нарядах, что Алан растерялся.
— Чего рот раскрыл? Поблагодарил бы, что ли, — усмехнулась она.
— А здесь что, запретная зона? Почему цербы должны меня сцапать? — выдавил Алан.
Спутница, прищурившись, посмотрела на него.
— Да ты не из наших… не из бродяг… Браслет сияет, будто ты только из Храма вышел.
— Каких ещё бродяг? — Взгляд Алан невольно упал на запястье девушки. Её браслет напоминал посеревшую татуировку. — Вы что, совсем их не заряжаете?
— Ясно, любопытный неофит забрёл куда не следует. А ты ничего — кудряшки прям как у ангелочка, — улыбнулась девушка. — Ладно, пойдём к нашим. Переночуешь, а как рассветёт, покажу дорогу в город.
— С кем ты там, Селина? — послышался мужской голос, и из темноты появился человек. — Тебя все уже заждались.
— Да тут неофит заблудился.
От мужчины откровенно несло нечистотами. Он был одет в такое же рваньё, как и Селина, но цепкий, уверенный взгляд незнакомца подсказывал Алану, что перед ним один из вожаков или, по крайней мере, не самая последняя фигура странного сообщества. «Вожак» с подозрением оглядел его с ног до головы и, повернувшись к девушке, спросил:
— Принесла?
Селина кивнула и, расплывшись в улыбке, похлопала по своему рубищу. Только сейчас Алан заметил, что под её одеждой что–то неестественно топорщится. Девушка достала из–за пазухи несколько упаковок. Это были пакеты с какими–то сомнительными продуктами.
— Молодец! — одобрительно кивнул мужчина и махнул рукой на Трекера. — Ладно, можешь пригласить своего приятеля. Надеюсь, он не из стукачей.
— Спасибо, Майк. Этому парню нужна помощь. — Селина взяла Алана за руку и, улыбнувшись, шепнула: — Пойдём.
