Много лет назад полностью

Пятичасовой перелет прошел без инцидентов, Слоан нашла арендованную машину и выехала из международного аэропорта Рино точно по расписанию. Сидар-Крик располагался у подножия гор Сьерра-Невада, в полутора часах езды к северу. Это был крупнейший город округа Харрисон, представлявший собой мини-мегаполис, окруженный Большим Бассейном на востоке и недоступными вершинами Сьерра-Невада на западе. Исток реки, давшей название городу, находился в большом озере в Орегоне, потом она вбирала в себя притоки, стекающие с заснеженных вершин Сьерра-Невады, и делила город пополам, впадая в озеро Хармони на южной стороне Сидар-Крик.

Когда Слоан взобралась на утес, возвышавшийся над городом, она окинула его взглядом с высоты птичьего полета. Под ней раскинулся причудливый городок: нарядные дома, выстроившиеся по обе стороны реки, три арочных моста – один на севере, другой на юге, а третий прямо в центре, – нависавшие над водой и соединявшие одну часть города с другой. Если бы Слоан приехала сюда по другим причинам, она могла бы счесть это место прекрасным. Но целью ее поездки было воссоединение с семьей, из которой ее украли, и не в последнюю очередь попытка втереться к ней в доверие, чтобы найти ответ на вопрос, что случилось с ее биологическими родителями почти тридцать лет назад. Ей пришлось применить научный подход к городу Сидар-Крик, точно так же как к пяти вскрытиям, на которых она ассистировала на прошлой неделе. Подобно телам и подсказкам, которые они предлагали, Сидар-Крик таил в себе нечто большее, чем свою красоту. Город отличался скрытностью, и перед Слоан стояла задача «вскрыть» его секреты, где бы они ни были спрятаны.

На протяжении ста лет три поколения семьи Марголис управляли этим маленьким уголком страны, контролировали местное правительство и сумели распространить свое влияние на государственные предприятия и офисы. Слоан не предполагала, какого рода опасности таятся в Сидар-Крик. Но с тех пор, как она обнаружила, что двухмесячная малышка Шарлотта, разлученная с любившими ее родителями, это она, у нее появилось горячее желание разобраться в этой истории. Спускаясь в долину и направляясь к Сидар-Крик, Слоан понимала, что это единственное место на земле, где она может это сделать.

Двухполосная дорога петляла на протяжении целой мили, пока не пошла вдоль реки, которая, по оценкам Слоан, была шириной в два футбольных поля. На въезде в город красовалась вывеска «СИДАР-КРИК – МЕСТО, ГДЕ СБЫВАЮТСЯ МЕЧТЫ». Судя по тому, что Слоан знала о происходящем в этом городе, она сильно сомневалась в написанном.

Она ехала на север, откуда открывался прекрасный вид на реку: заходящее солнце освещало дома на берегу великолепным вечерним сиянием. Попав в город, она потратила немного времени на обзорную экскурсию, петляя по ряду перекрестков с круговым движением, пока последний не вывел ее в центр, место, известное местным жителям как «Квартал». Она осмотрела нарядные магазины, галереи и рестораны. На северной стороне нашла мост Луи-Булат, названный, как она узнала в ходе своих поисков, в честь спроектировавших его инженеров-строителей. Он привел ее в восточную часть города. Слоан свернула в переулок, к дому, который она сняла до сентября с помощью Vrbo[4]. Ей вдруг показалось, что месяца будет явно недостаточно, чтобы выяснить, что случилось с ее родителями три десятилетия назад.

Слоан припарковалась на подъездной дорожке, достала чемодан с заднего сиденья и посмотрела на горы, отбрасывавшие длинные тени на город, поскольку солнце уже садилось за их вершинами. Она сразу почувствовала себя маленькой и незначительной, стоя в этой долине на севере Невады, но одновременно ощутила, что ей суждено было здесь оказаться. Как будто вселенная привела ее именно в это место, в это самое время, чтобы каким-то образом исправить несправедливость, допущенную десятилетиями ранее. Чтобы найти ответы для семьи Марголис, Эрика Стамоса и для себя самой.