Сначала он хотел запросить нужное обмундирование у Денисыча, но тот лишь развёл руками – если бы рыбачил, тогда пожалуйста, а так – извини, не располагаю. Сапоги нужны были Веледницкому, чтобы обходить участки, которые всегда затапливало по весне. С учетом обильных майских ливней ему и вовсе мог понадобиться забродный костюм, но он верил в лучшее. Марк решил пойти по часовой стрелке, поэтому свернул налево у главных ворот. Масштаб некрополя оказался для незнакомого с ним человека неожиданностью, и Марк осознал, что полный круг (вернее, прямоугольник) пройдёт уже тогда, когда солнце завалится за горизонт.
После двух поворотов он оказался с противоположной стороны от входа. Стена здесь выглядела старой, кое-где покосилась, но не обрушилась. Правда, в одном месте она дала достаточно широкую трещину, точные габариты которой Марк не смог разглядеть. Он был вынужден сигануть за куст, когда увидел двух мужчин, которые шли к стене кладбища из леса.
Незнакомцы были одеты буднично – в тёмные штаны и рубахи навыпуск. Один из них, тот, что шёл последним, всё время озирался, а лидер тандема не тратил время зря и наращивал темп шага. Переведя мобильник в беззвучный режим, Марк решил понаблюдать за ними.
Один из мужчин протиснулся через щель в стене, а второй прислонился к кирпичной кладке, будто встал «на стрёме». Минут через десять он, очевидно, услышал какой-то сигнал и тоже рванул в проход. Веледницкий выждал примерно минуту и осмелился подойти чуть ближе, пока была возможность. Он аккуратно двигался ползком в высокой траве, стараясь не упускать ни одного звука со стороны стены. Когда до щели оставалось метров двадцать, Марк слегка приподнялся и прислушался. Тишина.
Он подполз к стене вплотную. Щель была слишком маленькой для того, чтобы через неё можно было вынести гроб. Даже человек, имеющий немного лишнего веса, с трудом мог бы пролезть через неё. Марк протиснулся между осколками кирпичей и окинул кладбище взглядом. Мужчин нигде не было видно. Судя по датам, которые едва можно было разобрать на памятниках, здесь хоронили в период с конца семидесятых до начала восьмидесятых. Часть надгробий имели печальный вид, но кое-где виднелись результаты стараний потомков: аккуратные цветники, свежая краска, новые фотографии взамен выцветших.
Рассматривая портрет пожилой женщины, умершей первого января, Марк услышал голоса за спиной. Мужчины двигались к выходу, что-то неся в руках. Какой-то массивный предмет мешал им двигаться беспрепятственно, и первому в связке приходилось координировать движения второго – более неуклюжего, чем он сам.
Затаившись за мраморным широким памятником, Марк рассмотрел странных людей получше. Но когда он увидел, что именно они несут к дыре в стене, разочарование захлестнуло его. Незнакомцы тащили по узкому проходу секцию ограды.
Плохой результат – тоже результат, успокоил Марк самого себя. Через несколько минут он покинул своё убежище и вышел с территории. Задачу нужно было закрыть сегодня, растягивать поиски выхода с некрополя он не мог.
Чем ближе подходил Веледницкий к тем частям стены, что скрывали за собой самые старые захоронения, тем сильнее давала о себе знать тревога. Теперь далеко не везде можно было двигаться в непосредственной близости от стены: на пути Марку встречались более густые заросли, закрученные в спираль деревья, огромные лужи и даже небольшие озёра из грязи. К счастью, сапоги-забродники всё-таки не пригодились.
Пройдя периметр процентов на 70, Веледницкий действительно нашёл один дополнительный вход. Но тот был наглухо заложен кирпичом, и, судя по всему, достаточно давно. Рядом с этим местом не было ничего, даже близко напоминающего тропинку. Других находок на пути не было.
Всё это означало только одно: гроб всё ещё там, на кладбище. Не могли же его вынести через ту косую щель! Значит, где-то прикопали, а то и вовсе поместили в один из редких склепов.
Бросив взгляд на смартфон, Марк заметил, что ему звонят. Денисыч наверняка выждал уже шесть или семь гудков, и точно должен был нервничать.
– Да?
– Марк, как быстро ты сможешь приехать ко мне? – взволнованно спросил дядя.
Веледницкий призадумался. Паузы хватило бы ещё на пару гудков. Он попытался вспомнить, как далеко от него находится дом Денисыча.
– Минут десять.
– Жду тебя. Тут… знаешь… короче, гони!
И он погнал. Когда Денисыч просил о чём-то, медлить было нельзя.
