— Ты что тут подкрадываешься? — накинулась на меня Ельга. Ее лицо пошло красными пятнами, а губы сжались в недовольной гримасе. — Не хорошо подглядывать!
— Это я подглядываю?!
Можно подумать, это я сейчас, стоя на карачках, и из-за плотных виноградных кустов подсматривала за хозяином. Совсем стыд потеряли!
— А чего ты тут тогда забыла, а?
— Я. — уже собралась резко ответить Ельге и поставить зарвавшуюся человечку на место, как неожиданно на землю упала огромная тень.
— И что мы тут делаем?
Голос Риана прозвучал откуда-то сверху и, задрав голову, я увидела зависшего над нами нэйара. Без сомнения он знал о притаившихся в кустах служанках. Позер, право слово!
— Хозяин! А мы. А мы ничего. Это вот она. Подглядывает! — Нерадивая горничная попыталась спихнуть все на меня.
Риан мягко опустился на землю и сложил крылья за спиной.
— Спасибо, Ельга. Вы все свободны. Все, кроме Эль, — многозначно добавил он. — Должен же я разобраться, что она тут вынюхивала.
И человечки, злорадно ухмыляясь, направились прочь. У Ельги при этом был до того самодовольный вид, что хотелось зачерпнуть горсть жалящих солнечных искр да сунуть ей за шиворот!
— Так что же ты, Эль, тут высматривала? Или кого? — Риан насмешливо вскинул бровь и призвал тарон, боевой посох крылатого народа. В солнечном свете блеснул покрытый летурием наконечник.
Тоненькое, писклявое "нет" прозвучало до того неожиданно, что я и не поняла, чей это голос. Точно котенок мяукнул. Зато Риан отреагировал мгновенно: убрал посох и, быстро обернувшись, присел на корточки и мягко произнес:
— Милли, иди сюда. Ты же хочешь мне что-то сказать? Ну же, не бойся.
Милли вышла из-за кустов и робко приблизилась, а потом вдруг посмотрела на Риана в упор и четко произнесла:
— Эль не подглядывала. Это все они...
Девочка явно хотела добавить что-то еще, но замерла, хватая ртом воздух, словно до конца не веря, что сумела заговорить, а потом и вовсе развернулась и бросилась прочь. Я хотела побежать за ней, но Риан схватил меня за руку:
— Не надо. Оставь.
— Но она испугалась. Она всего лишь ребенок! — возмущенно воскликнула я.
— Поверь, в поместье есть тот, кто сможет ей помочь и выслушать.
— И где он был раньше? — фыркнула я.
Мне удалось смутить Риана, и он нехотя пояснил:
— Люди, прислуживающие в доме, возомнили, что они выше других рабочих поместья. Я разобрался с этой ситуацией. Эль, мы — нэйары, а Милли — человек. Ей будет лучше со своими.
Да, Риан прав. Не стоит привязываться к девочке. Но как же я рада, что она заговорила! За все то время, что я живу в поместье, Милли не произнесла ни слова. А сегодня вдруг заговорила. И все это, чтобы защитить меня! Хоть и не от чего было. Но она-то об этом не знала! И что бы ни говорил Риан, после тренировки надо будет найти девочку и поблагодарить за заботу.
Воодушевленная этой идеей я поинтересовалась у Риана, куда мы отправимся сегодня, и с изумлением узнала, что полеты отменяются.
— Но я себя прекрасно чувствую! Даже плечо не болит!
— Но оно обязательно заболит, если ты себя не побережешь, — Риан был непреклонен.
— Но.
— Я твой наставник, и ты должна мне доверять.
— Скорее, тюремщик. — Глаза нэйара опасно сузились, и я прикусила язык. — Я так надеялась, что смогу сегодня потренироваться.
— Обязательно. В магии. Я же обещал тебе дуэль. — Подойдя ближе, Риан коснулся моей шеи и расстегнул шехан.
И снова ощущение было такое, будто с моих глаз упала пелена. Я впитывала энергию солнца всем своим телом, нежилась в ласковых лучах, купалась в его тепле и представляла себя цветком, тянущемся к свету. И теперь я могла с легкостью привести себя в порядок! В первую очередь занялась прической. Магия струилась по волосам, бережно разделяя спутанные прядки, сплетая их между собой в замысловатую сложную косу. Не удержалась и зачерпнула пригоршню солнечных искр. Других они жалили, а на мне сверкали, подобно драгоценным камням. Рассыпала искры по волосам и лицу, создавая легкое золотистое мерцание.
Ну вот. А теперь можно заняться делами.
— Все! Я готова! — бодро объявила я и вздрогнула от странного, потемневшего взгляда Риана. Нэйар смотрел на меня так, словно видел насквозь. — Что-то не так?
Губы мужчины дрогнули в полуулыбке, от которой мне почему-то сделалось жарко, а еще захотелось призвать плащ с глубоким капюшоном и закутаться в него по самый нос.
Нет уж! Я расправила плечи, дерзко вскинула подбородок и поинтересовалась:
— Ну так что, начнем, или ты передумал?
Улыбка на лице Риана сделалась шире.
— Всегда к твоим услугам. Идем. Я все подготовил.
Нэйар и в самом деле подготовился к поединку. Теперь вместо поросшего травой и сорняками пустыря за прудом начиналась идеально утоптанная площадка. Стоило нам очутиться в центре, как Риан снова призвал свой посох.
— Не боишься, что я разнесу твое поместье?
— Боюсь, что ты заболтаешь меня до смерти. Нападай уже! — Риан вскинул тарон.
Какой самонадеянный!
