Всего одна фраза, подкрепленная пристальным взглядом, заставила ощутить волну жара. Прикосновения Риана стали ощущаться чересчур остро, и прохлада пруда ни капли не спасала ситуацию. Я понимала, что держусь на воде благодаря рукам Риана, но все равно попыталась отстраниться.
— Не так быстро, Эль. Я не собираюсь снова за тобой нырять.
Риан сам мягко отстранился, поддерживая меня лишь за предплечья. Потеряв опору, я тут же запаниковала и принялась усиленно дрыгать ногами в воде.
— Тише. Не бойся. Просто постарайся расслабиться. Вдохни поглубже и почувствуй, вода тебя держит. Она твой друг.
Риан говорил спокойно и смотрел так мягко, что так и хотелось ему довериться. Поверить, что он делает, как лучше для меня. Но разве может быть такое?
— А ты. ты тоже мой друг? — спросила пересохшим от волнения горлом.
Сама не знаю, что на меня нашло. Наверное, так влияла близость мужчины. Его лицо было совсем рядом, и я могла рассмотреть каждую черточку на идеально красивом лице. Прямой нос, четко очерченные губы, яркие синие глаза в обрамлении черных ресниц, легкую щетину, выступившую на подбородке. Захотелось дотронуться и проверить, какая она на ощупь. Колючая или лишь слегка шершавая?
Внезапно Риан разжал пальцы, и я осознала, что он меня больше не держит, а я и не думаю тонуть. Я словно парила в пустоте, медленно перебирая руками и ногами. Да, я еще не могла плыть, но уже держалась на воде, и хотя подо мной была все та же пугающая глубина, сердце больше не сжималось от страха. Оно стучало часто-часто, но совсем по другой причине.
— Риан, это потрясающе! Я плыву! — инстинктивно резко дернула руками, как в полете, и чуть не наглоталась воды.
Но Эдриан был начеку. Тут же подхватил меня под локоть и удержал на плаву, но я все равно тонула... Тонула в синеве его глаз.
— Ну чего ты дергаешься, глупенькая? — Риан по-доброму усмехнулся, и я поняла, что совсем не хочу на него обижаться.
А когда Риан вновь притянул меня к себе, давая надежную опору, время и вовсе замерло. Застыло смоляной каплей. Ничего не осталось, кроме этого мгновения, в котором были лишь мы вдвоем.
— Ты должна мне желание, помнишь? Я выиграл нашу дуэль и придумал, что хочу в награду.
— И что же? — словно зачарованная выдохнула я.
— Поцелуй. Я хочу поцелуй.
— Что? — я захлопала глазами, не веря услышанному.
— И почему тебе все приходится объяснять? — сам у себя спросил нэйар. — Я хочу тебя поцеловать. Прямо сейчас. Ты же позволишь мне, Эль?
Губы Риана замерли возле моих, согревая своим дыханием. И я даже возразить не успела, как ощутила прикосновение. Бережное и нежное. Точно он пробовал мои губы на вкус. Голова закружилась, вода и небо словно поменялись местами. Я снова парила, но на этот раз не одна, а вместе с Рианом.
Стоило мне приоткрыть рот, как он воспринял это как приглашение, и подался вперед. Наши языки соприкоснулись, и мое сердце замерло, а потом снова пустилось вскачь. Я снова цеплялась за Риана, но не потому что боялась утонуть. Я не хотела отпускать его, не хотела размыкать объятий. Все казалось, что это какой-то сон, мираж. Какая-то не в меру затянувшаяся шутка. И все может вмиг оборваться. Рассыпаться кучей острых ранящих осколков. А надо мной вновь посмеются, выставив глупой ни на что не годной девчонкой.
Но поцелуй все продолжался. Такой дразнящий, искушающий и бесконечно сладкий. А после Риан мягко отстранился, заглянул в лицо и уже хотел что-то сказать, как вдруг его настроение резко переменилось. Нэйар нахмурился и, резко отвернувшись, посмотрел в небо. Я проследила за его взглядом и различила две стремительно приближающиеся черные точки.
— У нас гости, Эль. Надо вылезать.
Риан в несколько гребков подплыл к берегу и помог выбраться на сушу. После вытащил из воздуха длинный плащ и протянул мне. Я без лишних слов укуталась в него с ног до головы и набросила на голову капюшон. Перевела взгляд на напряженного мужчину, что уже успел облачиться в брюки и рубашку. Парой мгновений назад Риан казался таким нежным, а сейчас напоминал каменное изваяние. Волшебство поцелуя растаяло без следа, словно предрассветная греза, оставив горькое послевкусие.
— Еще одна деталь. — Риан шагнул ко мне, сжимая в руке шехан.
— Как же без него, — горько усмехнулась я и запрокинула голову.
Холодный металл сомкнулся на шее, вновь отрезая меня от источника магии. А ведь я даже не успела переместить для себя новую одежду взамен испорченной. Но кого это волнует?
Темные точки при приближении оказались нэйарами, с которыми я познакомилось пару дней назад. Килай и Натаниэль принесли дурные вести.
— Риан, на западных разработках произошел обвал. Завалило много людей. Наместник перебросил нэйаров из восточной шахты на помощь, а эти твари ударили в спину! — на одном дыхании объявил Килай.
— Мы потеряли восточную шахту? — Риан рывком выхватил из воздуха анкелан и несколько метательных кинжалов.
— Не знаю. Мы сразу рванули за тобой. Но, кажется, с той стороны до сих пор раздаются взрывы, а шахтерский городок охвачен огнем, — пояснил Килай. — Ты там нужен!
