Риан стоял на деревянном помосте и без капли смущения стягивал с себя одежду. Сначала рубашку, а затем и штаны, оставшись лишь в тонких исподних портках до колена. Благо у него хватило совести, хотя бы белье оставить на месте. И все равно я чувствовала, как от смущения пылают щеки и учащается и без того неспокойное сердцебиение. Немного успокоилась, лишь когда нэйар с головой нырнул в воду, подняв тучу брызг.
Я же уселась на помост и, зачерпнув пригоршню воды, ополоснула горящее лицо. Наверняка только грязь размазала. Магией я могла бы привести себя в порядок за считанные секунды, но сейчас я была не в силах сотворить даже простенькое заклинание. Весь резерв ушел на бесплодные попытки пробить защиту Риана. И теперь приходилось ждать, пока силы восстановятся. А пока я была бы рада хоть ненадолго остаться в одиночестве! Хотя бы на пару минут, чтобы прийти в себя после сокрушительного поражения.
Но мой пленитель и не думал проявить тактичность. Риан в несколько мощных гребков пересек пруд и оказался рядом. Высунувшись из воды, оперся локтями на деревянный помост.
— И что? Это все? — Риан откровенно смеялся надо мной. Я глянула на свое отражение в водной глади, и чуть не застонала в голос. Та еще красавица. — Ныряй в воду. Тебе надо ополоснуться. И дело не только в саже.
— В смысле, — не поняла я.
— В прямом! — хохотнул мужчина. — От тебя пахнет, как от моего садовника. А он у меня недели по две не моется.
Ах, вот как! Не сдержалась и, щедро зачерпнув воды, брызнула Риану в лицо.
Будет знать, как обзываться. Если от меня и пахнет, то совсем немного. И уж точно не так, как от какого-нибудь садовника! И мыться в пруду при Риане я уж точно не буду. Лучше ополоснусь в своей комнате. Пусть там нет ничего кроме одной несчастной лохани для воды.
Хотела встать и рвануть прочь от пруда, но не успела. Кое-кто не в меру наглый схватил меня за руку и с силой дернул на себя. Не удержавшись на ногах, я с визгом полетела в воду.
Над головой сомкнулась мутная пелена. Я попыталась выплыть на поверхность, как могла молотила руками и ногами. Глотнула воздуха, но тут же закашлялась — вода попала в нос и рот. Я вновь ушла под воду, мгновенно потеряв ориентацию и перестав понимать, где верх, а где низ. Кругом была лишь зеленая муть, она давила и тянула на глубину, в непроглядную тьму. Легкие уже начали гореть, когда что-то резко вытолкнуло меня на поверхность, и я услышала голос Риана:
— Спокойнее, птичка. Ты же так утонешь. Не трепыхайся.
Каким-то чудом развернулась и вцепилась в нэйара руками и ногами. Прилипла к нему, точно клейкий плющ. Не сбросить, не отцепиться. Впрочем, Риан и не пытался от меня избавиться. Лишь смотрел удивленно да мягко прижимал к себе, давая такую нужную сейчас опору. Я попыталась успокоиться и выровнять сбившееся дыхание. Хотела сказать, какой же Риан придурок, раз столкнул меня в воду, но из горла вырвался лишь кашель, а зубы отчетливо выбивали дробь.
— Да ты же плавать не умеешь...
Его изумление было настолько искренним, что захотелось стукнуть этого дахха недогадливого. Мало ему было прошлого раза.
— П-п-поздравляю. Дошло все-таки, — прохрипела я.
— Но как же так...
— А вот так! На островах нет глубоких водоемов. Где мне было учиться? В фонтане?
Нэйары верхнего предела с малых лет учатся летать. Кто-то на грифонах, кто-то на гигантских орлах, высокородные получают срединную ипостась и обретают крылья. А вот плавать умеют далеко не все. Но Риану этого не объяснить. Он был рожден в Нижнем пределе. И для него, судя по тому как легко он держался на воде, плавать было так же легко как ходить.
— Да и не люблю я воду. Она холодная и ... опасная. — Я вновь покосилась на темную толщу, под которой могло скрываться что угодно, от водорослей до страшных существ и хищных рыб. По телу непроизвольно прошла дрожь.
Риан поудобнее перехватил меня за талию и пристально посмотрел в глаза:
— Ты должна была сказать мне еще в прошлый раз. Ты поэтому так испугалась? Не из-за падения.
— Наверное. — буркнула я и потупилась. — Можно подумать, это бы что-то изменило.
— М-м-м... — Риан сделал вид, что задумался. А потом на лице его появилось привычное проказливое выражение. — Вряд ли! Я бы все равно скинул тебя в воду!
— Прекрасно! — разозлилась я. — Сначала чуть не сжег, теперь едва не утопил. Отличная тренировка!
В животе у меня заурчало, Риан уловил этот звук и ухмыльнулся:
— А еще морю голодом. Да я просто деспот! — Теперь он откровенно смеялся, и мне захотелось, как можно скорее выпутаться из его объятий и оказаться на суше. — Ладно. Мы это исправим.
— Что именно? — Я вопросительно приподняла брови, и Риан пояснил:
— Твои страхи. Я покажу тебе, что воду не нужно бояться.
— Может не надо? — предприняла слабую попытку отвертеться. — И вообще вот там есть лесенка и перила. Есть за что подержаться.
— Зачем, если у тебя есть я? Поверь, это намного лучше. — тихим, обволакивающим голосом произнес Риан.
