Не успела туманная повозка скрыться, как из-за высокой башни показался белоснежный грифон, а на его спине восседал всадник в золотом. Даже издалека я узнала прибывшего. Парис Лучезарный! По этому красавчику вздыхали все придворные дамы, а кое-кто даже открыто интересовался, будет ли Парис участвовать в турнире.
Сияние доспехов нэйара было до того ослепительными, что я невольно зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела, как с неба падают золотые цветы. Один из них опустился прямо к моим ногам, я подняла необычный подарок, с любопытством рассмотрела. Надо же и впрямь золотой. Придворные дамы будут в восторге.
Предчувствие меня не обмануло. Появление Париса стало самым обсуждаемым событием этого утра, а золотые цветы подобно драгоценным брошкам украшали платья придворных дам.
— Какая изящная работа.
— Этот мужчина знает толк в красивых жестах.
Фрейлины шумно восторгались дарами Париса. Они словно забыли, что этот нэйар прибыл на Королевский турнир ради руки принцессы.
— Ваше высочество, вам не досталось цветка? — спохватилась одна из девушек.
Я пристально всмотрелась в ее лицо, ища признаки скрытого злорадства. Но нет, фрейлина искренне опечалилась, что ее принцессе не хватило подарка. Так глупо... Неужели и я раньше была такой? После возвращения из Нижнего предела во мне что-то переменилось. Привычные развлечения больше не радовали, даже роскошь дворца и забота, которой меня окружили придворные, начинали тяготить. Я все больше задумывалась о будущем и о том, как на это будущее повлиять.
Мне нельзя ошибиться!
— Я не считаю нужным выделять Париса Лучезарного еще до начала турнира. И потом, этот подарок не был вручен лично. Я не желаю пополнить собой список его трофеев.
После моей отповеди девушки начали суетливо откалывать броши, а атмосфера в гостиной утратила свою непринужденность.
Подойдя к окну, я вгляделась вдаль. День клонился к закату, а по потемневшему темносиреневому небу плыли розово-лиловые облака. Королевский дворец притягивал лучи солнца и казался драгоценной статуэткой в обрамлении изысканной зелени парящего острова. Как же мне сейчас хотелось вознестись в небо и поймать последний луч света!
Но нельзя. Не сегодня.
Участники турнира и их свита прибывали весь день. Во дворце сейчас было столько гостей, что до трапезной мне и фрейлинам пришлось добираться тайным ходом, да и сейчас мы были вынуждены ютиться в моей личной гостиной, словно пленницы. И это в собственном доме!
Потерплю.
Совсем скоро состоится официальный прием, во время которого мне представят всех участников будущих состязаний...
Мои мысли прервал взволнованный шепот фрейлин:
— Я же говорила. Принцесса осталась равнодушна к чарам Париса.
— В любом случае победитель будет только один.
— А остальные высокородные могут обратить свой взор на других невест.
И девушки смущенно захихикали. Все они предвкушали предстоящие развлечения и встречи с потенциальными женихами. И только мое сердце оставалось равнодушным к этой суете.
Отец прародитель! Что же со мной не так?
Эдриан
Риан должен был увидеть Эль любой ценой. Эта мысль беспрестанно билась в его голове, точно птица о прутья клетки.
Сумасбродная девица! Лгунья! Стоило ей только расправить крылья, стоило чуть окрепнуть, и она тут же воспользовалась ситуацией в своих целях. Его, опытного воина, провела девчонка!
Риан должен был предвидеть, что она сбежит от него при первой же возможности. Наплюет на все свои слова и обещания, сколь бы искренними они не казались. Видимо, принцесса сочла, что ее маленькое приключение на земле закончилось и пора вернуться домой под крылышко венценосных родителей. А может, у нее было к кому вернуться помимо них?
Резкий хруст послужил предупреждением, и нэйар успел отскочить за мгновение до того, как тренировочный манекен рухнул ему под ноги.
— Риан, полегче! У нас осталось не так много инвентаря для тренировок, — укорил его Килай.
— Если так хочется выбить из кого-то дух — полетел бы с патрулем. Слышал, им сегодня пришлось охранять обоз с провиантом, — подхватил Натаниэль.
Дрянь!
Риан с ненавистью воткнул кинжал в брюхо соломенного воина.
Дожили! Теперь нэйары вынуждены сражаться за пищу. Гадкие люди сновали рядом, словно падальщики, и при любом удобном случае нападали и грабили.
Все уже бы закончилось, не упусти он принцессу. А ведь Адель была в его руках. Эдриан помнил, как девушка таяла в объятиях, как пылко отвечала на поцелуи. Ему нужно было всего лишь довершить начатое и затащить ее в постель, а дальше у короля не осталось бы выбора. Орфин Солнцеликий помог бы освободить Нижний предел, если бы... Риан не был таким идиотом и не поверил девчонке!
Благородство — удел глупцов. А принцесса Адель оказалась далеко не милой дурочкой, а расчетливой лживой заразой. Теперь Риану хотелось увидеть ее хотя бы для того, чтобы взглянуть в глаза и поинтересоваться, громко ли она смеялась, когда обвела его вокруг пальца.
