Эдриан подошел к окну и взглянул ввысь. Стоит ему пересечь Срединное небо и нарушить границу, как его остановит патруль, а дальше его наверняка доставят на Небесный остров, а о нарушителе доложат королю. И да, Эдриану теперь было что сказать Орфину Солнцеликому.
Убийственный в своей простоте план и непредсказуемый. Вполне может статься, что его просто подстрелят из анкелана и сбросят вниз.
Позади послышался какой-то шум, и нэйар обернулся. В дверях обнаружился стражник. Поклонившись, мужчина отчеканил:
— Нэй Эдриан, ваш отец срочно вызывает вас к себе.
— Очередные плохие новости? — невесело усмехнулся Риан и повернулся к друзьям. — Заканчивайте без меня. Что-то подсказывает, сегодня мне будет не до тренировок.
Его величество Орфин Солнцеликий объявил Королевский турнир для единственной дочери и наследницы трона принцессы Адель. Во время состязаний любой высокородный нэйар сможет проявить себя и добиться внимания и благосклонности принцессы, а победитель и ее избранник станет следующим королем Парящих островов.
Эдриану пришлось несколько раз перечитать донесение шпиона, чтобы убедиться, что это все не даххова шутка. Король в самом деле был готов выдать принцессу замуж за победителя Королевского турнира. А ведь это была идеальная возможность...
Нэайр вскинул голову и поймал понимающий взгляд отца:
— Хочешь принять участие в турнире? Учти, Орфин славится коварством и умением нарушать договоренности.
Риан криво усмехнулся. Теперь ему было ясно, в кого пошла Адель. А еще ему было плевать на козни нэйаров Верхнего предела. Риан ни на минуту не сомневался, что наверху его будет ненавидеть каждый, от высокородных женихов до дворцовых поломоек. Но он и не собирался завоевывать чью-то любовь. Главная цель заключалась совсем в другом, поэтому он упрямо заявил:
— Как высокородный я имею право на участие в Королевском турнире наравне с остальными. Отец, это наш шанс! Возможно, единственный. Люди почувствовали свою силу, с ними невозможно договориться, а мы слишком слабы, чтобы нанести им сокрушительный удар. Ты был прав, отец. Эта земля не приняла нас. Мы сделали все, что могли, но теперь настало время отстоять свое право на возвращение домой. Я готов отправиться на Королевский турнир и заслужить его в бою!
По губам Дориана скользнула печальная улыбка:
— Это не битва сын. Самые сложные сражения турнира проходят не на арене, а в бальных залах. Кроме того, король Орфин попросту не позволит тебе стать участником турнира.
— Он не имеет права мне отказать! Я не принимал участия в мятеже, и я такой же высокородный, как и остальные претенденты.
— Боюсь, все не так просто, — тяжело вздохнул Дорин Ветрокрылый.
— Нет, отец. Все очень просто. Напиши письмо Орфину Солнцеликому и договорись о встрече. А дальше... Я смогу его убедить.
В глазах отца вспыхнул интерес. Он словно почувствовал, что у Риана припрятан козырь в рукаве.
— Полагаешь, Солнцеликий тебя послушает?
— Верно. Особенно, если узнает, где пропадала принцесса все эти дни. — По губам Эдриана скользнула самодовольная улыбка. — Организуй нам встречу, а уж я знаю, как убедить его величество.
Ведь если король не согласился допустить Эдриана до турнира, то о секрете его дочери станет известно каждому нэйару Нижнего и Верхнего пределов.
Адель
Перемены лечат душевные раны. Моим неожиданным лекарством стала подготовка к Королевскому турниру. Поначалу я была лишь безучастным сторонним наблюдателем, но уже через несколько дней всеобщая суета захватила и меня. Бесконечные примерки бальных платьев, выбор украшений для тронного зала, изучение претендентов. Отец предоставил мне полное досье на каждого участника. Теперь по вечерам, изучая информацию о потенциальных женихах, я чувствовала, как надежда снова расправляет крылья.
Видит отец прародитель, я пройду это испытание достойно, как и положено принцессе. И потом, какая девушка не любит балы?
Я с улыбкой покосилась на фрейлин, обсуждающих высокородных нэйаров. Некоторые находились во дворце уже несколько дней, но я ни разу не столкнулась ни с одним из них. Королева считала, что интерес женихов надо подогреть, а поэтому мое расписание было составлено таким образом, чтобы исключить малейшую возможность случайной встречи.
Предупредительный стук в дверь заставил меня встрепенуться, но я усидела на месте в отличие от фрейлин, бросившихся к дверям. Следом раздался возбужденный шепот и хихиканье:
— Что на это раз?
— Цветы? Или сладости? — с воодушевлением поинтересовалась Амалия. Эта фрейлина возглавляла клуб почитательниц Париса Лучезарного и надеялась, что я устою перед его чарами. Тогда бы у нее появился шанс завоевать расположение нэйара.
