— Нас торопит король, да и самим хочется быстрее обзавестись домом, — сказал Сергей. — Нужно успеть все сделать, пока здесь не появились твари. Крестьяне графства станут нашими арендаторами, и придется их защищать, а мы к этому еще не готовы. Если поможем королю и оттянем на себя часть тварей, сделаем облегчение всем дворянам провинции.
— Ваша правда, барон, — согласился Май. — Я могу чем‑нибудь помочь?
— Спасибо, но у нас есть все, что нужно, — отказался юноша, — а вы нам и так помогли.
Утром, после завтрака, собрали свои вещи, попрощались с хозяевами и выехали в Ладож. Крис, как и обещал, отправился в город, как только рассвело. Перед отъездом Сергей передал Элдору сумку, в которой было килограммов тридцать золотых монет, а Ланель подарила Лесте с Марой серьги с крупными изумрудами. До города добирались пять часов. Лей хотел сократить путь, пройдя через Керр–Сити, но Балер убедил его это не делать.
— Не нужно без необходимости показывать всем свои возможности, — сказал он. — О них и так со временем начнут болтать. И как вы объясните свое утреннее появление? Ехали ночью или ночевали в нескольких карбах от города? И то, и другое объяснение будет явной глупостью.
Маленький Ладож оказался огорожен высокой стеной с крепкими, оббитыми железом воротами.
— На севере Нубара очень драчливый народ, поэтому здесь нет стен только в деревнях, — объяснил Мар. — У нас такие маленькие города окружены стеной только в том случае, если они построены возле Зоны.
В воротах стоял караул стражи, старший которого справился, кто и по какой надобности въезжает в город с такой большой охраной. Получив ответ, он выделил одного из своих подчиненных проводить приехавших в магистрат. Там все уже было готово, благодаря заботам Верного. Много времени занял подсчет золота, хотя считали все семь чиновников магистрата. После расчета получили свидетельства на право владения землей и замком и провожатого, который должен был ехать вместе с ними и оповестить во всех деревнях, кому теперь платить аренду. С этими делами задержались до обеда, поэтому поели в одном из трех городских трактиров. Когда уезжали, к ним присоединились восемь повозок со строителями.
— Вот теперь можно пройти через вашу Землю, — сказал граф Сергею. — Выиграем по меньшей мере три дня. Только нужно будет прочитать образы в голове чиновника. Если не согласится, подчиняйте и читайте, а потом просто заставите его забыть.
Пятидесятилетний кавалер был не в восторге от того, что кто‑то полезет в его голову, но не посмел возражать. Не стали возражать и строители, хотя все жутко перепугались. В американский городишко переправлялись двадцать минут, а ушли из него к первой из деревень бывшего графства Родвей всего за десять. В этой же деревне и переночевали. Утром позавтракали и щедро расплатились с теперь уже своими арендаторами.
— Давайте отправимся прямо к замку, — предложил чиновник. — Крестьяне говорят, что его кто‑то занял. Посмотрим на наглеца, и я ему расскажу о ваших правах. Потом дадите мне охрану, и я с ней объезжу остальные деревни. Ваши дружинники будут знать, где они находятся, поэтому сопроводят вас туда, когда к этому будет желание.
До замка добирались до вечера по плохой проселочной дороге, а когда приехали, увидели закрытые ворота и пять воинов на высокой стене. Выслушав чиновника, один из них заявил, что занял замок и до завтрашнего утра никого в него не пустит. Чтобы показать, что не шутит, он погрозил приехавшим арбалетом.
— Чтобы взять их приступом, нужно делать лестницы, — сказал граф, — а уже темнеет. Придется разбивать лагерь.
— Сейчас я их сам возьму приступом, — рассердился Сергей. — Приготовьте два кошеля по полсотни монет в каждом!
— Не дешево за замок? — пошутил Лей. — Что ты задумал?
— Хочу продемонстрировать пользу одного бесполезного заклинания, — ответил юноша. — Заодно напугаю их до мокрых штанов. Неохота мне ночевать в шатре и еще меньше хочется выбивать ворота уже нашего замка. За тебя можно подержаться? Спасибо. Теперь привязывайте к каждой ноге по кошелю.
Когда тело обрело хоть какой‑то вес, Сергей отцепился от брата и с винтовкой в руках пошел к воротам, осторожно переставляя ноги. При его приближении воины на стене отбежали подальше, видимо, опасаясь магии. Не доходя десяти шагов до ворот, юноша присел и прыгнул, изо всех сил оттолкнувшись ногами. Прыжок получился метров на пять выше семиметровой стены. Правой ногой он оттолкнулся сильнее и пока по дуге летел во внутренний двор замка, тело болталось из стороны в сторону, но, к счастью, не перевернулось. Перед самым приземлением Сергей вернул себе вес. Как он и рассчитывал, воины на стене были поражены и не помешали ему убрать засов и открыть ворота. Когда во двор замка вошла дружина, «захватчики» бросили арбалеты и спустились со стены. Впереди, прихрамывая на левую ногу, шел мужчина, который кричал, чтобы приходили завтра.
— Ваша взяла! — неприязненно сказал он Сергею. — Не нужно нас подчинять. Сейчас заберу дочь и уйдем.
— Кто вы? — спросил юноша.
