Многие маги не прятали свою силу, поэтому их было легко узнать среди других всадников. Слух обостряли магией, так что конский топот слышали издалека, и приходилось минут двадцать ждать, пока лошади доезжали до засады. На этот раз им повезло. Из‑за поворота рысью выехали шесть всадников и тут же попали под удар магии. Лошади остановились сразу, пять охранников застыли одновременно с ними, а ехавший с ними маг несколько мгновений пытался сопротивляться, но был сломлен силой Алексея.
— Какой приятный сюрприз! — сказал вышедший на тракт Белов. — Гарб Арадон собственной персоной! Ну ка, берите своих коней под уздцы и ведите их в лес. Побеседуем, а потом мы вас отпустим.
Все послушно спешились и вместе с лошадьми углубились в лес. До поляны, на которой были привязаны кони было несколько минут ходьбы.
— Отдайте свою лошадь кому‑нибудь из охранников и идите сюда! — приказал Алексей магу. — Зададим вам несколько вопросов, а потом отпустим. Вопрос первый: в чем отличие ритуала вызова от возвращения? Такой маг, как вы, не может этого не знать. Ник, покажи рисунок в книге.
— Я знаю, — подтвердил Гарб. — Там нет ничего сложного. Я вам объясню и без рисунка. Связываете заклинание не с объектом вызова, а с самим собой или с тем, кого нужно отправить. Место для отправления должен вспомнить создавший заклинание маг, причем очень четко. Сил при этом тратится намного меньше, чем при вызове. Хотите уйти? А если вам предложат остаться? Что вам за дело до остальных хорков? Войдете в элиту наших магов и будете теми, кто правит! До войны с людьми нами правил не столько король, сколько великие маги. Вы не уступаете им силой…
— Мы уже столько всего изучили, что мало уступаем им знаниями, — перебил его Алексей. — Мы не останемся по двум причинам. Во–первых, хотим вернуться в свой мир, а во–вторых, не доверяем вашим обещаниям. И хорки пригодятся нашему миру, вернее, их магия. Она принесет немало сложностей и жертв, но может спасти наше человечество от гибели.
— Вы просто не представляете того, как мало знаете, — пожав плечами, сказал маг. — Прочитали две или три книги, и возомнили себя равными великим. Высшую магию изучают годами, и она записана в сотнях книг. Вы же выучили набор готовых заклинаний, не понимая их смысла. Сможете составить хоть одно? И нам зря не верите. Мы боимся отправлять в ваш мир столько сильных магов, но готовы мириться с несколькими здесь. От вас может быть много пользы, особенно если подучитесь и станете по–настоящему великими. А хорки принесут в ваш мир хаос. Среди них есть умные люди, но много и дураков. Здесь они были под контролем, а кто может контролировать мага такой силы в вашем мире? Рано или поздно большинство из них перебьют, а остальных чем‑нибудь прельстят или запугают. Если приложат большие силы, то поймут природу магии и будут ее развивать. Со временем создадут ритуал вызова, а у отпущенных будет много образов этого мира. Один из наших магов уже ходил к вам и уверен, что вас нельзя сюда пускать! Вашу угрозу решили проигнорировать. Два мага, пусть даже со знаниями, — это не тысячи. Вся магия будет только в вас, а знания без магов никакой ценности не представляют. Чтобы из хорка сделать мага, его нужно провести через миры. До этого у него не будет силы. Многие считают, что и наших людей можно сделать сильными магами если их вызвать в какой‑нибудь другой мир.
— Жаль, — сказал Алексей. — Я думал, что мы с вами договоримся. Ответьте на второй вопрос: что будете делать с многоножками?
— Еще не знаю, — ответил Гарб, — но уверен в том, что с ними быстро справятся. Я везу одну из них на исследования. Дохлую, но если понадобится, достанем и живых. Этих хищников не может быть слишком много, и они не смогут быстро распространяться, потому что в лесах возле Зоны осталось мало пищи. Твари уничтожили все деревни и вызвали бегство жителей из городов, которых там мало. Даже звери в лесах почти все погибли. Зону закроем, а всех ее обитателей, которые успели выбраться, уничтожим. Возможно, что со временем уничтожим и саму Зону.
— Что вы наобещали моей дочери? — сердито спросил Люк.
Сергей только что пообщался со строителями и возвращался в свою комнату.
— Я ей обещал помощь, — ответил он. — Не понимаю, барон, чем вы так недовольны. Мы по праву заняли этот замок, но это не снимает неловкости, которую я чувствую в отношении к вашей семье. Если ваш сын вернется с дружинниками и золотом, обойдетесь без нашей помощи, а если нет, мы вам поможем. Последнее не отдадим, но сможете неплохо устроиться и обеспечить дочери приданое. Я ей пообещал улучшить внешность и сдержу обещание. Все это для нас нетрудно и успокоит совесть. И вам необязательно уходить из замка, можете ждать Гая здесь.
— Вам так понравилась Зоя? Учтите, что моя дочь не какая‑то придворная шлюха, а порядочная девушка! В ее постели еще никто не был, и если вы думаете стать первым…
