Принцесса встала и подошла к окну. Она хотела скрыть слёзы, которые накатывали. Как она скажет, что забыла про отвар зверобоя? Не вспомнила и тогда, когда последний раз была с Каем. Погладив кота, Леда повернулась:
— Нет. Прошлый раз ты дала достаточно.
— Хорошо, — кивнула ведьма.
Повисло молчание, и слёзы покатились из глаз принцессы.
— Что ты видишь, Этта? — смахнув слёзы рукой, прошептала принцесса. — Что делать? Я не знаю!
— Ничего не вижу. Ты же знаешь, что твоё будущее столь путано, что иной раз сложно разглядеть. Иногда вижу кусочки…– мягко прошептала ведьма. — Поплачь, принцесса. Поплачь. Сегодня, ещё не время, но солнце обязательно взойдёт.
Ясные глаза застилали слёзы, и Леда бросилась к ведьме. Упав перед ней, она положила голову на колени. Её гибкий стан окутало отчаяние, а тело сотрясали беззвучные рыдания.
Сухая рука старухи перебирала волосы:
— Твоё сердце разбили, если бы отняли сына, они убили бы его. Разве ты этого хотела для своего дитя? — ведьма ласкала голову принцессы, она чувствовала её горечь, только облегчить страдания не могла. — Ты знаешь, золотко, всё знаешь. Не мне учить тебя, как ковать свою судьбу.
– Мы будем вместе Этта? — подняла заплаканное лицо Леда, но даже слёзы не портили её диковинную красоту.
– А готова ли ты его простить, дитя?
– Нет! — выкрикнула она. — Нет! Холодный ублюдок! — слова срывались вперемежку с рыданиями. — Никогда! Я наказана, — шептала принцесса сквозь слёзы. — Проклята. За малодушие, за то, что сбросила груз со своих плеч и предала свой народ. Они не никогда не примут меня…
– Ты по-прежнему их принцесса, девочка, — твёрдо сказала ведьма. — Докажи, что чего-то стоишь.
Старуха шептала. Леда не могла разобрать, что она говорила, но ласковый шёпот успокаивал. Ещё какое-то время принцессе понадобилась, чтоб прийти в себя, но и вправду стало легче. Конечно, горечь всё также терзало раненое сердце, но вдруг внутри вспыхнуло что-то ослепительное, и Леда поняла, что это надежда.
— Прости, Этта. Ты права, впрочем, как всегда, — наконец сказала она. — Я должна быть сильной. — принцесса встала. — Мне нужно идти, но я ещё вернусь.
— Позже пойдёшь, — пробурчала старуха, — сначала мы поедим.
— Но я завтракала.
— Ничего ты не ела, — усмехнулась женщина. — Ничего, кроме кофе.
Леда вздохнула. Ничего не скрыть от лесной ведьмы.
Насытившись, она попрощалась и отправилась к месту встречи с Себастьяном.
Прошлое
Стоял погожий день, солнечные лучики путались в яркой зелени деревьев. Испугавшись громких выстрелов, птицы взметнулись к небу. Леда откинула голову назад, стараясь, чтобы рука с револьвером осталась на высоте подбородка. Каждый сантиметр тела ныл от напряжения и многочасовой тренировки. Левая рука скользнула за спину, и она прицелилась в самодельную мишень. На выдохе задержала дыхание и спустила курок.
Мимо.
Принцесса сжала зубы и снова подняла револьвер. Кисть от долгих нагрузок стала подрагивать.
— Ваше Высочество, слишком вытягиваете руку! — повелительно начала Дара. — Так, вы никогда не добьётесь высокой меткости. Поэтому в последнем упражнении и промахнулись.
Принцесса опустила револьвер и печально посмотрела на светловолосую женщину.
Её звали Дауедаеи Асаари. Она была младшей дочерью виконта Асаари, не наследовала его состояние и титул, и ей ничего не оставалось другого, как поступить на королевскую службу. Она проявила особую доблесть на войне с Верхним миром, а благодаря увлечению и успехам в стрельбе быстро сделала карьеру, возглавив личную королевскую гвардию. Дауедаеи была вдвое старше принцессы и своё имя терпеть не могла, поэтому взяла себя другое — Дара.
— Как вы так метко стреляете? — спросила принцесса. — Попали в мишень все десять раз.
— Да, потому что я сгибала руку так, что для кисти была точка опоры в локте. — Дара вытянула свою руку и показала правильное положение. — Попробуйте повторить. — она отошла и внимательно осмотрела стойку принцессы. — Посмотрите, какая жёсткая фиксация, и больше не выходит опустить кисть ниже линии прицела.
— Да, и правда.
— Вы не обязаны тренироваться, — начала Дара. — В конце концов, война окончена, Ваше Высочество. Бесспорно, стрельба — это навык хороший, но ваше детство и почти вся юность прошла на фоне столкновения нижнего и верхнего мира. Вам не кажется, что сейчас можно позволить побыть себе просто леди?
— Нет, — она покачала головой. — Я должна добиться идеальной меткости. Быть одной из лучших, — пробормотала Леда и снова вскинула руку.
— Принцесса Леуедаеи — самая образцовая моя ученица, — мягко улыбнулась Дара. — Вашему упорство сто́ит позавидовать. Вы станете хорошей правительницей Западных земель.
Леда задержала дыхания и спустила курок, пуля попала прямо в яблочко.
— Отличный выстрел, Ваша Светлость.
Превозмогая боль, она снова подняла руку.
— Довольно. Вам нужно отдохнуть. Скоро королева кончит музицировать с принцессой Адалдеи, а вас нет.
