— Вас что не учили стучаться, лейтенант? — возмутилась Леда, отставив чашку.
— Простите, Ваше Высочество — побелевшими губами прошептал он. — Там… там…
— Что? — вскинул седую бровь Ерси.
— Там едет королева со своей свитой! — наконец отдышавшись, воскликнул лейтенант.
Леда часто заморгала
— Что? Адалдея? — принцесса вскочила. — Что ей здесь нужно?
— Думаю, просто поговорить, Ваше Высочество, — отрапортовал лейтенант. — Её сопровождение малочисленно для штурма замка. Но леди Асаари отдала соответствующие распоряжения. Мы готовы вас защищать любой ценой.
Блант вытянулся по стойке смирно, ожидая дальнейших приказов принцессы.
— Проклятие! Адалдеи здесь ещё не хватало! — рассердилась она и стукнула ладонью по крышке стола, хрупкий фарфор тонко дзинькнул.
Ерси тяжело вздохнул и окинул принцессу взглядом.
— Может, вам сто́ит переодеться? Ммм…во что-то более подходящее для такого случая.
— А у меня нет таких роскошных платьев, которые её бы устроили! — язвительно ответила Леда.
— Поторопитесь, Ваше Высочество, если хотите встретить королеву у входа, как положено, — вмешался Блант.
— Обойдётся, — фыркнула принцесса.
— Не сто́ит пренебрегать этикетом, — покачал головой управитель. — Хотите, подготовлю малый зал для приёма королевской особы?
— Нет. Лейтенант Блант проводит её сюда.
— Она всё же королева, Ваше Высочество, — осторожно начал управляющий, — рассердиться, что вы пренебрегли всеми правилами.
— Плевать.
Ерси поднялся из-за стола и потянулся, мышцы спины затекли от долгого сидения.
— Займусь Её Величеством, — сказал громко Ерси, подошёл к лейтенанту, а затем шепнул, так, чтобы услышал только он, — а то наша принцесса сделалась слишком ворчливой, неужто это всё из-за ребёнка.
Блант улыбнулся и кивнул.
— Я всё слышу, Ерси, — хмыкнула Леда. — Просто из-за беременности сестрица раздражает меня больше обычного.
Управляющий и лейтенант вышли, обсуждая на ходу, кто встретит Её Величество, а кто проводит её в кабинет. А Леда вернулась к окну, чтобы понаблюдать за приездом монаршей особы.
Шестёрка белоснежных меринов резво тащила за собой большую позолоченную карету с гербом Эваари, которая, въехав во внутренний двор, остановилась, и лакеи тут же подбежали, чтобы открыть дверцу. Первым выбрался Ашель, советник Её Величества. В руках сверкнули чётки, и он протянул ладонь, чтобы помочь королеве спуститься. Двор замка всё больше заполнялся гвардейцами, вперемешку с людьми Ашеля, которых можно было отличить по тёмному цвету и покрою одежды.
Леда отошла от окна и замерла посреди кабинета, она прикрыла глаза.
«Первый мне помоги, чтобы сдержаться», — подумала принцесса, поглаживая свой живот. Пока она обдумывала, как удержать себя в руках, услышала шаги и шелест нижних юбок.
— Здравствуй, дорогая сестрица, — сказала Адалдея вплывая в комнату в своём новом роскошном платье, цвета слоновой кости. Корсет и юбка были усыпаны драгоценными камнями, от которых можно было ослепнуть. Ожерелье на шее сверкало разноцветными гранями, а браслеты, усеянные алмазами, охватывали изящные запястья. Королева вскинула руку, унизанную перстнями, и поправила выбившийся из причёски локон.
Леда застыл, удивлённо моргнув раз, потом другой. Она всё никак не могла подобрать слов, глядя на эту гору драгоценных камней.
Такой контраст величия и простоты впечатлял.
Принцесса Ир’яра не имела ни одного украшения. Волосы были заплетены в тугую косу. А одежда была пошита из недорогого и добротного материала для того, чтобы выполнять ежедневные дела, и не быть скованной корсетом и юбками.
Адалдея окинула её взглядом и поморщилась. Глядя на сестру, ей отчего-то было сложно сохранить невозмутимость.
— Разве ты не должна меня встречать как подобает леди-наместнице у входа? — холодно спросила она.
Леда вскинула голову.
— Здравствуй, Адалдея. Прости, но в моём положении нужно больше отдыхать, — медленно протянула принцесса, словно раздумывая над каждым словом, — Да и дел у нас здесь слишком много, ибо монаршая особа не занималась проблемами замка.
«Мерзавка», — прошипела под нос королева, но Леда услышала и вскинула бровь.
Адалдея сузила глаза, а потом её взор упал на круглый живот.
— Н-да. И выглядишь ты не очень, — усмехнулась она и обошла принцессу. — Раздалась в ширь, носишь какие-то мешки. Что это вообще за дрянь? — Адалдея коснулась распахнутого жакета.
— Гризет
— Ты не отвечала на письма своей королеве! — Адалдея снова зашуршала юбками и остановилась напротив. — И может, вообще, моя сестрица померла.
— А-а. Но я жива, как видишь, к твоему огорчению.
— И почему не отвечала?
— Не считала нужным марать бумагу.
— Ты играешь с огнём.
— Думаешь?
— Да. Охота в лесу, слухи грязные, которые пачкают моё имя. Мне нужна твоя верность, сестра, — тон Адалдеи оставался ледяным.
— Но я думала, что мы договорились, что забудем о существование друг друга.
