– Прости за это. У меня есть буфер – девушка из пиара, которая сотрудничает с моим агентом. Я правда не думал, что мы окажемся на первой полосе. – Он посмотрел на меня в упор. – Но они, наверное, не отстанут, если мы снова появимся вместе.
– О. Да. Точно. Но ты же не думаешь, что журналистам есть дело до моей встречи выпускников? – Хотя любая другая девчонка не упустила бы возможность выжать максимум из ситуации. Может, мне стоило обернуть все в свою пользу.
– Ну, им вообще-то есть дело до всего, что касается меня. Но я подумал об этом. – Крис взял меня за руку и поводил большим пальцем по тыльной стороне ладони, как бы успокаивая. Но ощущалось это совсем иначе. – Мы могли бы попросить пиарщиков сказать журналистам, что я встречаюсь с местной девушкой. Если только тебе не кажется, что это спровоцирует слишком большое внимание прессы. Зато это впишется в твои коварные планы. Мне так или иначе нужно обсудить с моим агентом рекламу автомобиля, которую он для меня согласовал, и он будет в восторге от возможности раскрутить какую-то историю любви в небольшом городке.
Фу. Наши фальшивые отношения уже становились намного более публичными, чем я планировала. Чем больше людей узнает о них, тем выше шансы, что кто-то выведет нас на чистую воду. Но разве у меня есть выбор?
– Конечно, я согласна. Если только папарацци не устроят засаду возле моего дома.
Я отмела в сторону свои переживания и его извинения, пожав плечами, хотя, если честно, все это вызвало у меня нервный спазм в животе. Но я же сама попросила его притвориться моим парнем.
– Не-а. Как только они узнают, что ты знаменитость только для подростков в библиотеке, они просто будут всюду пихать эту фотку с вечеринки Мэннивея.
Фуф. Я никогда не чувствовала себя счастливее от того, что максимум моего присутствия на публике будет только в те дни, когда в библиотеке появляется новый вампирский роман.
– Мне уже легче. Значит, нужно запланировать наше первое тренировочное свидание.
Это «свидание» с Крисом, пусть оно и было фальшивым, повисло над нами в воздухе, накаляя атмосферу таким напряжением, которого я не чувствовала раньше. Я украдкой взглянула на него. Он смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Внезапно воздух между нами стал слишком горячим. Я сглотнула, чувствуя, как к щекам приливает жар.
Это будет даже интереснее, чем я думала.
– А что если нам отправиться в поход? – предложил он. – Мы могли бы заглянуть в Чаутокву и, может, устроить пикник. Подальше от посторонних глаз, только ты и я. Меньше вложений, больше результата.
Мне в самом деле нравился парк и окрестности подножия горы Флатирон.
– Может, завтра? Я обещала поработать волонтером в приюте для петухов. Эти бедняжки так нуждаются в любви и заботе.
Крис засмеялся и покачал головой, как будто он и удивился, и в то же время вполне ожидал от меня такого.
– Ладно, значит, сегодня приют для петухов, так и быть. Но если кто-то из них попытается меня прикончить, виновата будешь ты.
– Ты только посмотри на себя, Гудочек, – заворковала Трикси, прижимая к себе одного из петухов. Птица закудахтала, распушила красные перья и прильнула к Трикси, засовывая голову прямо между ее грудей. Мелкий ублюдок.
Я следил за происходящим из сарая, потому что меня отправили наполнять кормушки едой.
– Этот петух просто пользуется тобой, Трикс.
Глядя на то, как она обнимается с петухом, я пожалел, что у меня из задницы не торчит пара перьев. Она прижимала его к себе точно так, как я хотел, чтобы она прижимала меня. До сих пор это псевдосвидание проходило совсем не так, как я надеялся. Я был только рад помочь приюту для животных, но все это ничем не отличалось от типичного дня с Трикс.
Кормежка кур и уборка их дерьма не самый романтичный способ сблизиться и получше узнать друг друга. Но она все это искренне любила, так что я собирался продолжать с улыбкой на лице. При этом я решил пользоваться любой возможностью показать, что я не просто приятель для нее.
Она посмотрела на меня, ее глаза блестели от радости.
– Они милые, если знаешь, как с ними обращаться. – Петух снова закудахтал, как будто выражая согласие.
Боже, она очаровательна. Думаю, Трикси могла добиться расположения даже разъяренного лося, просто похлопав ресничками.
– Они меня ненавидят – очевидно, я лишен дара втираться в доверие к курицам.
С тех пор как мы приехали, меня клюнули по меньшей мере дюжину раз. Тренеры не упустят возможности отчитать меня за то, что я отношусь к своему телу вовсе не как к храму. Сегодня я был наглядным доказательством того, почему из кур лучше делать ужин, чем домашних питомцев.
Трикси аккуратно опустила Гудка на землю. Петух покосился на меня, поклевал невидимых жуков в грязи и с важным видом удалился.
– Так, следующее задание. – Трикси вытащила памятку для волонтеров. – Кажется, дальше у нас уборка в курятнике.
