Наверняка кадр был идеальным до того момента, когда Гудок сел мне на голову и вцепился когтями в мой скальп. Я вскрикнул, и он снова взлетел. Мы с Трикси повалились на землю, я покатился, принимая удар на свою спину, чтобы смягчить падение Трикси, и сжал ее в своих объятиях. Она приземлилась на меня, а я прижал ее к своей груди и держал так чуть дольше, чем нужно было.
Осознание того, что каждый дюйм ее пышных форм прижимается к моему телу, вызвало у меня жар. Это было куда более сильное ощущение, чем адреналин, пронзающий меня каждый раз в день матча. Ее волосы пахли сеном и солнечным светом, ее тело казалось теплым и податливым в моих руках. Это Трикси, моя подруга и девушка, в которую я безнадежно влюблен.
Ее смех все еще звучал у меня в ушах, ее тело прижималось ко мне, и в этот момент от острого осознания всей опасности этого финта у меня перехватило дыхание, как будто кто-то ударил меня в живот.
– Крис? – мягко произнесла Трикси. Она поправила очки, которые съехали при падении, и перевела на меня беззащитный взгляд своих широко распахнутых глаз. Она тоже это почувствовала? Что мы сдвинулись в наших отношениях и пересекаем черту, после которой назад дороги не будет?
– Ты как? – Я слишком поспешно отпустил ее и поднялся на ноги, чтобы подать ей руку.
– Да, все хорошо. – Она улыбнулась, но в ее глазах промелькнуло смущение.
Что-то внутри меня хотело признаться ей во всем прямо там, рассказать ей о моих чувствах и желаниях. Но это в планы не входило. Сначала мне нужно было сделать так, чтобы она сама обратила на меня внимание. Поэтому я просто стряхнул соломинки с одежды и выдавил из себя смешок.
– Гудок явно что-то имеет против меня, да?
Женщина с фотоаппаратом в руке переводила взгляд с меня на Гудка, который расхаживал с таким важным видом, как будто он сам владелец этого приюта.
– Он просто романтик. Для него важно защитить курочек, которых он любит, – сказала она нежно и задумчиво. – Мне кажется, ты такой же.
Ее слова оглушили так, словно меня снова огрели мешком по голове, едва я перевел дыхание. А я действительно такой? Я защищаю то, что люблю, даже рискуя потерять это? Ставки никогда не были так высоки, а игра никогда не казалась настолько серьезной. Я играл не просто чтобы стать парнем Трикси. Я отчаянно и безнадежно хотел стать любовью всей ее жизни.
Я быстро сделал анонимное пожертвование на их номер 501с3, чтобы на еду всем животным хватило до конца месяца.
От нашего непринужденного подшучивания и смеха не осталось и следа на обратном пути из приюта. Границы того, что я делал, планы, которые я изо всех гребаных сил пытался осуществить, – все смазалось, а невысказанные эмоции ощущались чертовой пропастью между нами. Я не этого хотел. Это фальшивое свидание должно было сблизить нас.
– Тебе понравилось? – Я знал, что ей понравилось, но я пытался понять, что она чувствует теперь, когда мы оказались в этой неловкой тишине.
Трикси посмотрела на меня, в ее глазах промелькнуло удивление.
– Конечно, мне очень понравилось, а тебе?
– Да. – Черт. Не очень-то убедительно прозвучало. Блин.
– Но… – Она невероятно мило прикусила губу. – Это не было похоже на свидание, так ведь?
– Не было. – Это не было лучшим флиртом или… поцелуем на птичьем дворе. У нас, по крайней мере. – Но я не уверен, что Гудок с нами согласится.
Трикси прижала палец ко рту, и, мне кажется, она даже не подозревала, как сводит меня с ума, привлекая внимание к своим губам. Она задумчиво хмыкнула и сказала:
– Просто мне слишком просто быть самой собой, когда мы рядом. Может, мне просто не идти на выпускной. Я могла бы сказать им, что…
Так, я хорошенько подумаю над тем, что значит это ее «слишком просто быть самой собой» позже, с парнями. А сейчас мне нужно было подбодрить ее, чтобы она не бросила всю эту затею со мной.
– Ни в коем случае, милая. Мы должны победить. Это же наша первая тренировка, благодаря которой стало ясно, что нам есть над чем поработать. Но я не против. – Будь что будет. – Мне даже нравится флиртовать с тобой.
На щеках Трикси вспыхнул румянец, и вовсе не от целого дня под солнцем. Хорошо. Если она покраснела при мысли о том, что я флиртую с ней, возможно, я двигаюсь в правильном направлении. Боже, я понятия не имею, что говорить. Никогда еще в жизни я не был таким мямлей, как сейчас.
– Ты со мной флиртовал сегодня? – Трикси поджала губы, пытаясь скрыть рвущуюся наружу усмешку.
Ну вот. Губы. Опять. Все бы отдал, чтобы поцеловать их.
– Наверное, мне нужно больше стараться. – Я покачал головой и усмехнулся, делая вид, что я не умираю от желания почувствовать ее вкус на своих губах.
Когда я затормозил перед ее домом, я заметил, что она помедлила, прежде чем попрощаться. Я отъехал, но не в сторону своей подъездной дорожки в десяти ярдах. Я с ума сходил от смятения и нетерпения. Меня охватил мандраж, похожий на тот, который я испытывал, когда меня только приняли в команду и мне нужно было показать все, на что я способен.
