— Дело в том, что два года тому назад вулканы активизировались. Стараясь спастись, аборигены перебрались на наш участок суши, но тут неожиданно наткнулись на чужаков и, чтобы выгнать конкурентов, начали нападать на дальние поселения яутжа. Конечно, нам ничего не стоило полностью истребить туземцев. Но делать этого мы не стали, поскольку Альтанус — их родина. Притом, не надо забывать, что наша община состоит только из одних учёных, а, как известно, учёные не склонны воевать. Хотя многие из нас неплохо владеют оружием. Вот только научникам и без того хватает своих забот. Тогда мы попробовали с местными договориться, чтобы всем жить в мире. В результате туземные вожди приходили к нам с визитом и ушли с богатыми дарами, весьма довольные. В ответ на дружеский жест вожаки согласились не враждовать. Однако ещё остались отдельные непримиримые племена, которые не хотят спокойно сосуществовать и постоянно стремятся к войне. Вот они-то и набегают время от времени, чтобы кого-нибудь убить отравленными стрелами. Конечно, потом за свои злодеяния эти банды туземцев получают от яутжа сполна. Так и живём, — Серебряный Дождь раздражённо рыкнул.
Оникса не впечатлил рассказ отца. Подумаешь, какие-то там дикари с их деревянными копьями. Самоуверенному юнцу захотелось рассмеяться, настолько опасения отца показались странными. Разве посмеет кто-то всерьёз угрожать яутжа? Тем более жалкие туземцы.
— Нельзя недооценивать врага! — раздался строгий голос Янтаря, когда тот увидел, с какой нарочитой беспечностью юноша разлёгся на траве.
Всё-таки Оникс не сдержался и насмешливо застрекотал:
— Да что они нам сделают деревянными копьями?
— Не забывай, что наконечники смазаны страшной отравой! — живо возразил отец. — В лаборатории мы усердно трудимся над противоядием. Ты не поверишь, но даже при всей мощи нашей науки до сих пор не удалось найти формулу, нейтрализующую это крайне опасное вещество. Этот органический яд очень редкий, не имеющий себе аналогов. Стоит ему попасть в кровь яутжа, как того ждёт мгновенная смерть.
Янтарь с тревогой взглянул на Оникса.
— Теперь понял, о чём я тебе говорил? Нельзя недооценивать врага!
— Эти аборигены замечательные стрелки, — отец опять начал убеждать сына. — Их ядовитые стрелы метко попадают в визоры масок. В ловкости дикари нисколько не уступают яутжа. Бесшумные, крадутся, как тени. Вверху на деревьях чувствуют себя очень уверенно. Яутжа тоже прекрасно лазят по ветвям, но туземцы их легче и проворнее. Может, как раз сейчас мы сидим, а в нас целятся из засады, — в беспокойстве щёлкнул Серебряный Дождь.
Пламя нервно заёрзал на месте и начал озираться по сторонам. Серебряный Дождь успокаивающе застрекотал: удалось хоть немного пресечь легкомыслие юнцов. Теперь они наверняка станут внимательнее. Самец поднялся с травы.
— Вернёмся домой. Будем считать, что дикари ушли.
Команда яутжа отправилась обратно. Отовсюду веяло безмятежным покоем. Как обычно, ласковый ветерок играл листьями в кронах деревьев. Только вот настроение было испорчено.
— Отец, как выглядят аборигены, — заинтересованно спросил Оникс.
— Рослые особи с гладкой красной кожей и с формой тела, как у яутжа. Клыкастыми мордами туземцы напоминают наших гончих псов, только без рогов на головах. Ходят на двух ногах. Называют себя манаками.
— Поня-ятно, буду знать, — протянул Оникс и, небрежно отмахнувшись, добавил: — Но они всё-таки дикари и оружие у них примитивное.
Серебряный Дождь укоризненно покачал головой.
— Оникс, советую тебе почаще осматриваться вокруг и брать с собой оружие. Пламя и Светлый Полдень ведут себя намного серьёзнее.
Действительно, Пламя с уверенным видом бодро вышагивал в полной экипировке. Глядя на товарища, Оникс насмешливо фыркнул.
— Возьму на себя задачу каждый день обходить лес, — заявил Янтарь. — Думаю, аборигены уйдут из наших мест, но если не угомонятся, придётся подстрелить самых буйных и повесить их головы для острастки у входа в парк.
Так, в обсуждении неожиданно возникшей проблемы самцы направились в сторону дома. Сквозь густую листву кустарника две пары горящих глаз дикарей смотрели вслед удаляющимся яутжа.
Оникс и Пламя уныло бродили по берегу реки. Долгое отсутствие Ирис уже не на шутку волновало приятелей. Скоро неделя, как от подруги не поступало никаких известий. Прежде возле этой чистой говорливой речки ежедневно собиралась компания друзей. Как часто задорный смех Ирис, подхваченный тремя крепкими молодыми глотками, весёлым стрёкотом разносился над прозрачными потоками воды и гулким эхом отражался от скалы. Ирис неизменно оставалась королевой дружной компании жизнерадостных оптимистов.
— Пламя, пойдём, проведаем Ирис, — предложил Оникс другу. Тот с энтузиазмом отозвался, всегда готовый следовать за товарищем:
— Давай, но сначала сходим, экипируемся.
Из дома охотники с копьями за плечами двинулись через рощу к особняку соседей. Пламя шёл и оглядывался по сторонам.
— Может и хорошо, что Ирис не ходит одна по лесу. Сейчас небезопасно из-за дикарей.
