— Давай завтра с утра и двинем. Возьмём с собой Светлого Полдня. Пусть покажет окна комнаты Ирис, он же раньше часто бывал у соседей, а после осторожно залезем в дом. Только бы на Яшму не наткнуться, — бодро прострекотал Оникс и озадаченно спросил: — Как ты считаешь, стоит рассказывать брату о Яшме?
Пламя отрицательно мотнул головой и хитро подмигнул.
— Нет, это наше дело. И потом, твоему брату сейчас не до того. У него есть гениальная идея. Если осуществит, получится настоящая сенсация! Если так красиво выразиться: «Наша раса шагнёт далеко вперёд по пути прогресса», — довольным смехом застрекотал Пламя. — Я тоже в этом деле помогаю, — гордо признался юный сподвижник.
— Что такое? — насторожился Оникс и уставился взглядом в неугомонного товарища.
— Пока не могу сказать, потом узнаешь, — многозначительно щёлкнул Пламя и возвратился к прежнему разговору: — Завтра наш с тобой план точно не сработает. Как раз завтра твой отец и Светлый Полдень представят меня учёным из самого закрытого яруса Сферы. Туда вход только избранным. Я покажу им свои задумки новых типов звездолётов и оружия. Если заинтересую — меня оставят, тогда прощай, клан и охотничьи будни. Я превращусь в учёного-аттури! Ты же знаешь, как я всегда мечтал об этом.
— Ладно, удачи тебе, Пламя! — с добродушной улыбкой одобрительно кивнул Оникс. Он не сомневался, талантливые проекты друга увлекут учёных. Да и Светлый Полдень говорил, что Пламя — настоящий генератор оригинальных идей, просто знаний не хватает, чуток подучить, так ему не отыщется равных. Всё-таки каждому лучше находиться на своём месте.
За разговором друзья незаметно приблизились к дому и не стали дальше обсуждать свои дела.
***
А что же Ирис? После ссоры с матерью самочка закрылась у себя в комнате, назвалась больной и никому не показывалась. Когда на лице отметины от материнских когтей начали исчезать, она перешла жить в другое помещение, подальше от буйной мамаши, под предлогом, что в спальне появилась сырость. Добрые родственники поверили и не стали возражать. Яшма оказалась вдалеке от Ирис. Теперь не удавалось контролировать дочь, что ужасно бесило.
Яшма сидела перед объёмным зеркалом, грустно себя рассматривая. Вот и грива изрядно посветлела, и глаза потускнели… Как бы ни бодрилась, а возраст своё берёт, и ничего здесь не поделаешь. Уж лучше не пялиться в эту стекляшку. Самка прерывисто вздохнула и устало прикрыла веки. Сразу перед мысленным взором всплыл образ желанного самца. «Сегодня мой любимый приходил, но не ко мне, к Ирис. Видно, соскучился по этой дряни!». От неприятной мысли знойная мамаша нервно дёрнулась и с силой запустила зеркалом в стену, чтобы хоть немного выплеснуть злость от вспыхнувшей острой ревности в душе.
С утра пораньше Яшма побежала к реке в надежде застать там Оникса одного. Целый месяц ей никак не удавалось побыть наедине с любимым — всё что-нибудь мешало. Так и тянуло заглянуть в омуты ярких глаз желанного самца, просто к нему прикоснуться, посидеть вместе с ним на траве… Только бы он не гнал свою несчастную подругу и чуточку приласкал. О большем уже не мечталось…
Впереди послышался шум водопада. Самка привычно спряталась за деревом, затем осторожно выглянула из-за широкого ствола. Конечно, там был Оникс! Какое счастье видеть его снова! Молодой самец среди наперебой кричащих братьев весело плескался в серебристых струях. Яшма нежно улыбалась и согласилась бы стоять так вечность, лишь бы только смотреть на любимого, радуясь жизни вместе с ним! Увлечённая своим занятием, она не заметила чужого присутствия. Здоровенный охотник-воин неслышной поступью приблизился к самке и, нахмурившись, буравил своим колючим взглядом.
— Интересно! Что делает в лесу одинокая особа, известная среди охотников как Яшма-стриптизёрша? — наконец изрёк незнакомец с презрительной усмешкой. После своих слов тот опять плотно сложил жвала. Физиономия охотника приняла строгое выражение.
Яшма вздрогнула и резко обернулась. Её испуганный взгляд встретился с беспощадными глазами воина. Застигнутая врасплох, она не нашлась, что ответить. Слова прочно застряли в горле, сердце гулко стукнуло и застыло в груди. Как зачарованная самка растерянно смотрела в суровое лицо незнакомца.
— Тебе мало было одного Серебряного. Теперь ты, похоже, интересуешься его подросшими сыновьями, так? Отвечай! — грозно рыкнул воин и навис над Яшмой тёмной скалой.
Стриптизёрша немного пришла в себя и, запинаясь, пролепетала:
— Нет-нет, ты ошибаешься, благородный охотник. Мне совсем не нужен Серебряный Дождь с его сыновьями. Я шла мимо и просто остановилась отдохнуть.
