— Хватит припоминать. Это было фиаско, за которое мне стыдно. До сих пор не пойму, как я могла так напортачить.
— О, ну ладно тебе, — протянула Сара, а потом неожиданно добавила, — а Нэйт тебе не припоминает это?
— Как-то пошутил разок.
— Он перестанет шутить, когда ты оставишь его голышом во второй ращ.
— Сара, — я вмиг стала пунцовой.
Подруга хитро улыбнулась.
— Только не говори, что у тебя в планах нет ничего подобного.
Разговор затих. Мимо нас прошла стайка девчонок-первокурсниц. Они воодушевленно щебетали об академии и о том, как здесь все устроено. Собственно, это и выдало то, что они новенькие.
Но я думала о словах Сары. А что у меня было в планах? Я старалась наслаждаться вечером, а не планировать кто и когда останется без одежды.
— О, а вот Брайан, — Сара помахала Свифту, а я огляделась по сторонам.
— А где Нэйт?
— Сторожит вход, — ответил парень и подмигнул. — Отлично выглядишь.
— Спасибо.
— Эй, ты должен делать комплименты мне первой, — вступилась Сара.
— Ревнуешь? — Брайан приобнял подругу, но она сбросила его руку.
— Еще как, — Сара вскинула подбородок.
— Ты — лучше всех, — Свифт нежно провел кончиком указательного пальца у нее по носу.
Я заулыбалась от умиления.
— Вот так-то лучше!
Ребята пошли вперед, я за ними. Мы двигались к высокому забору. Насколько я помнила в том месте нет выхода.
Среди деревьев показался Нэйт. Высокая фигура в кожаной черной куртке и темно-серых брюках. При виде него меня охватил волнительный трепет. Дыхание участилось, и легкая слабость закралась в колени.
Боги, если придется бежать, я не смогу этого сделать.
— Наконец-то! — буркнул он, повернулся и провел рукой по каменной стене.
Образовался проход. Узенький, но достаточный, чтобы протиснуться взрослому.
— Давайте побыстрее. Пока никто не подошел.
Сара и Брайан ринулись в проход. Я чуть замешкалась. Не привыкла к каблукам, да и, признаться, ожидала от Нэйта хотя фразы насчет моего внешнего вида.
— Ви, — Нэйт повернулся ко мне и застыл.
Кажется, Уоррен только сейчас разглядел как я выгляжу.
— Иду, — тихо отозвалась я.
— Ви, ты… — его глаза заблестели, уголки губ дернулись, а тело напряглось.
Я увидела, как выразительно дернулся кадык на его горле.
— Ви, ты прекрасна, — Нэйт прочистил горло и протянул мне руку. — Пойдем.
— Пойдем, — я взяла его ладонь. Тепло разлилось от места соприкосновения по коже.
В будни порталы академии работали до шести. За исключением одного — круглосуточного, — но его стерегли, как драконы свои сокровища. Потому пришлось воспользоваться тайным проходом. Беда заключалась в том, что до города еще предстояло пройти пешком минут сорок по тропинке через хвойный лес.
Подстилка скрадывала шум шагов, вкусно пахло хвоей. Тоненькие прохладные пальчики Ви в моей ладони, ее очаровательный наряд, улыбка, непривычно коротенькая юбка…
В моей голове роились мысли, и все греховные. Ни одной приличной.
— Может тебе помочь? Я могу понести тебя на себе, — предложил, когда мы отошли от стен академии. — Твоя обувь не совсем подходит для такой прогулки.
На Оливии были ботинки на каблуках. Шла она вполне уверенно, но мне безумно хотелось трогать ее. Прижать к себе, согреть, уберечь от любой неприятности. Казалось, не сделаю этого и умру. Так сильно мне не хватало Ви.
— Нет, все нормально, — она чуть сжала мою ладонь. — Подстилка мягкая, идти удобно.
— Может все-таки… — я начал разыгрываться, — понести?
Мы остановились. Сара и Брайан были слишком увлечены разговором. Не оглядываясь, они постепенно удалялись от нас.
Терпение медленно покидало меня. Я смотрел на Ви, на ее озорную улыбку, на чувственные губы. Вспоминал какие они на вкус — сладковато-медовые. Желание поцеловать их переполняло меня.
— Нэйт, мы будем выглядеть… — Оливия стала краснеть, — немножко…ну… странно.
— Я больше не буду тебя уговаривать.
Я ринулся к ней, Ви отскочила в сторону.
— Нет, Нэйт.
Она попятилась.
— Не надо.
— Надо.
Оливия выставила перед собой руки, пытаясь отгородиться от меня. При этом она не переставала улыбаться.
— Я поймаю тебя и отнесу.
Демон дери, понятия не имею, что на меня тогда нашло. Но мысль поиграть в ловитки в полутемном лесу раззадорила не на шутку. Сердце гулко билось в груди, кровь бежала по венам.
— Не поймаешь, — Оливия со смешком спряталась за дерево.
Что-то щелкнуло на уровне инстинктов. Я ощутил себя хищником, загоняющим добычу. И моей добычей была она. Девушка с вишневыми губами и в коротенькой юбочке.
— Поймаю.
— Нет.
— Да.
Ви перебежала от одного ствола к другому. Она хихикала, старалась не упасть и кидала в мою сторону манящие взгляды.
Со своей спортивной подготовкой я бы поймал ее еще у первого дерева. Но разве это будет честно? Разве станет полноценной игрой? Слишком просто, слишком легко. Я хотел насладиться победой и позволял Ви перебегать, прятаться от меня. Схватить ее я мог в любой момент, но мне хотелось насладиться игрой.
Осенью темнело быстро, так что вскоре лес погрузился во тьму. Зажегся ряд фонарей. Оранжевый свет вылавливал Оливию из тьмы.
— Эй, вы там скоро? — крикнул Брайан.