С трудом передвигая непослушные ноги, Алексей, медленно притворив за собой калитку, шагнул во двор. От тяжелых мыслей сумрак пасмурного летнего вечера казался вязкою, густою массой и расплывался перед глазами мужчины клочьями грязного тумана.
Алексей устало опустился на ступеньку крыльца, и, достав, дрожащими пальцами из кармана куртки мятую пачку сигарет и дешевую зажигалку, жадно затянулся вонючим дымом. Не обращая внимания на подступающую тошноту, мужчина окунул мутным взглядом свой уютный, чистенький двор, и глухо застонал от нового приступа внутренней боли. Прошли всего одни сутки, а один вид знакомого и любимого места, где каждая вещь дышит теплотой, причинял Алексею невыносимые страдания. Мужчине казалось, что все вокруг - высокие мальвы в палисаднике, деревянный стол под развесистой березой, за которым они с Алечкой пили чай летними вечерами, маленький сарайчик, куда каждый вечер по-хозяйски въезжал его мотоцикл и даже плотная стена леса, подкравшиеся к самому дому, смотрят на него осуждающие и считают предателем. Алексей и без того чувствовал себя виноватым в том, что хозяйка - добрый дух этого жилища – Алечка покинула взлелеянный ею уголок и может больше никогда сюда не вернуться. Одна мысль об этом заполняла едкой горечью душу страдальца.
Алексей встретил Альбину около двух лет назад, когда ему, по распоряжению «родного» управления, выпала командировка в дальние деревушки района. Объезжая с проверкой школы глухой провинции, в маленьком селе Борищи, инспектор познакомился с Альбиной Григорьевной, молоденькой учительницей начальных классов. Веселая, рыжеволосая, деревенская девушка, ни капли не похожая на развязных городских девиц и знающих себе цену дам управления, сразу же покорила Алексея своей открытой непосредственностью. В первый же день знакомства, они проговорили больше часа, задержавшись после занятий, в тесной, пропитавшейся запахом мела, заставленной столами и несуразными шкафами, учительской сельской школы.
Ничуть не стесняясь нового человека, Альбина, простыми, незатейливыми словами, рассказывала Алексею о своей нелегкой жизни, избегая ненужного трагизма и совсем не пытаясь кокетничать с собеседником.
Чутко вслушиваясь в ровный, спокойный голос девушки, мужчина узнал, что она рано осталась сиротой и с раннего детства воспитывалась строгой, прижимистой бабушкой. Когда Альбине исполнилось пять лет ее отец, механизатор местного совхоза, любитель спиртного и шумных гулянок, отмечая затянувшиеся новогодние праздники, замерз в сугробе, добираясь, домой из соседней деревни. Спустя несколько месяцев после его похорон, мать девочки упорхнула в город, поддавшись очарованию заезжего молодого специалиста, после чего ни разу не появилась в Борищах. Пару раз Аля и бабушка получали от матери-кукушки короткие письма, и даже несколько смехотворных денежных переводов, но за все прошедшие годы она даже не попыталась увидеться с дочерью.
Окончив восемь классов, Альбина без труда поступила в педагогическое училище в райцентре, и когда девушка училась на втором курсе, умерла бабушка - ее единственный близкий и родной человек. Несмотря на нечаянную утрату, Аля окончила училище с красным дипломом, после чего вернулась в родную деревню, устроившись учительницей в свою же школу.
В свою очередь Алексей поведал Але о том, что женат и воспитывает дочку, которая учиться в третьем классе и радует родителей хорошими оценками. Говоря о своей малышке мужчина, вдруг неожиданно для себя начал вспоминать, почти забытые картины своего детства и юности. Погрузившись в пучины прошлого, Алексей рассказывал этой милой и почти незнакомой девушке, как еще, будучи отчаянным городским мальчишкой, бегал с друзьями по дворам окрестных домов, играя в «казаки-разбойники» представляя себя при этом бравым воякой. Как заканчивая школу, мечтал о кругосветном путешествии, а поступив в институт, верил, что непременно совершит гениальное исследование, которое принесет ему научную степень и всероссийскую славу. Но всему этому не суждено было сбыться - дом, с навязшим в зубах бытом и рутинная, бумажная работа стали уделом бывшего городского мечтателя.
Аля внимательно слушала Алексея, не отводя огромных зеленых глаз от его лица, а когда он закончил свое полное сожалений повествование, тихо проговорила:
- Не думаю, что нам стоит сетовать на свою судьбу, - робкая улыбка скользнула по губам Али. – Ведь часто она меняется в течение нескольких дней, нужно лишь только искренне верить в лучшее.
В тот момент Алексею показалось, что эти простые и добрые слова девушки пробили значительную брешь в покрове черствости, который вот уже несколько лет крепким панцирем лежал на его сердце.
Между тем, приближавшийся вечер, заглядывающий в окна учительской и нетерпеливое ворчание технички, гремевшей ведрами в коридоре, без лишних церемоний указывали на то, что разговор новых знакомых подошел к концу.
Не желая так быстро расставаться с Алей, Алексей попросил разрешения проводить ее до дома, на что девушка охотно согласилась.
