Другой взгляд показал герцога и герцогиню Шербурн, прогуливающихся рука об руку, герцог показывал всему миру, что он поддерживает свою жену и ему нет дела до злобных слухов, распущенных неприятной женщиной, которая была вынуждена бежать.
По молчаливому согласию, Кассандра и Арабелла придвинулись ближе, притворившись, что ничего не замечают, в надежде, что их увидят. Изящный танец: Кассандра не могла приблизиться к герцогине, но надеялась, что герцогиня приблизится к ней.
Альтернативой было игнорирование, которое погубило бы ее навсегда.
Герцогиня увидела Кассандру. Посмотрела прямо на нее. Встретилась с ней взглядом. Удержала его.
Кассандра ждала, как заключенный, ожидающий приговора.
Затем герцогиня что-то сказала своему мужу, который проследил за ее взглядом, любезно кивнул Кассандре и отпустил руку жены. Она сделала несколько шагов к Кассандре и остановилась. Кассандра отошла от Арабеллы и приблизилась к ней, они встретились, как дуэлянты, а их секунданты наблюдали за происходящим.
— Ты выглядишь отдохнувшей, Кассандра, моя дорогая.
— Весенний воздух идет тебе на пользу, бабушка.
— Прогулка полезна для здоровья.
— Полагаю, именно это помогает тебе выглядеть молодо.
На самом деле, ее бабушка выглядела уставшей. Кассандра знала, что и она выглядела такой же. Но дело было не в этом.
— Я должна извиниться, — сказала Кассандра. — Я все утро пыталась подобрать слова. Нам с сестрой…
Герцогиня поджала губы. Она посмотрела вдаль.
— Я тоже должна извиниться, — сказала она со спокойным достоинством. — Я ни в коем случае не должна была позволять лорду и леди Болдервуд присутствовать на балу, и не только потому, что… Ну, ты знаешь почему. Но ты все равно выступила в мою защиту. Это было… восхитительно и любезно. И я… я благодарю тебя.
Герцогиня была горда. Кассандра знала, чего ей стоили эти слова.
— Мы — семья, — сказала Кассандра.
— Да.
Ее бабушка вздохнула. Она взглянула на своего мужа, который разговаривал с герцогом Даммертоном, и снова перевела взгляд на Кассандру.
— Мы с Шербурном женаты уже более сорока лет, — сказала она. — Это очень необычно, и я считаю, что мне повезло. Вчера вечером мой муж сказал мне, что чувствует то же самое. Вы, молодые люди, и представить себе не можете, что значит жить такой жизнью, как у нас. Никто никогда не сможет понять, как устроен брак другого человека; иногда даже не в состоянии понять, как устроен свой собственный брак.
Она двинулась вперед, и Кассандра последовала за ней.
— Шербурн говорит, что мы не должны отворачиваться от тебя, ведь ты поддержала меня. Вчерашний вечер показал, что мы, как бабушка и дедушка, обязаны вмешаться, поскольку ты явно не справляешься. Он говорит, что Люси нуждается в руководстве и твердой руке, которые я могу обеспечить лучше, чем ты. Я не могу забрать ее сейчас, ты же понимаешь, но, возможно, она сможет пожить у нас осенью, когда у меня будет не так много обязанностей.
— Спасибо, бабушка. Люси не плохая и не недобрая, она просто…
Что? Правда заключалась в том, что Кассандра понятия не имела, что творится в голове Люси.
— Моя Сьюзен тоже была жизнерадостной, — сказала ее светлость. — Ей было всего шестнадцать, когда она сбежала с Трейфордом. Это была неплохая партия, но я… я сказала ей, что больше не хочу иметь с ней ничего общего, и она так и не вернулась, чтобы сообщить мне, что жива. И твой отец… — Она резко втянула воздух через нос. — Мы с Чарльзом часто спорили, потому что он никогда не нуждался в моих советах. Возможно, в этом и заключается одна из трагедий жизни: мы все обречены совершать ошибки, независимо от того, какие советы получаем, и все мы обречены наблюдать, как те, кого мы любим, в свою очередь, игнорируют наши советы. Я сожалею, Кассандра. В моем возрасте без сожалений не обойтись. Но жизнь продолжается, и мы тоже должны идти вперед.
— А твои… интересы, бабушка?
Ее взгляд был проницательным.
— Шербурн разрешил мне продолжать работать с сэром Артуром, если ты это имеешь в виду.
— Леди Хардбери заинтересовалась издательством, — сказала Кассандра. — Только что она рассказывала мне о своем желании опубликовать теории сэра Артура о его больших древних скалах, я имею в виду его веру в то, что классические храмы и статуи когда-то были раскрашены.
Конечно, это была гнусная ложь, но Арабелла этого заслуживала.
Глаза герцогини заблестели.
— Это было бы в интересах общества. Я расскажу об этом сэру Артуру. У меня есть несколько идей, как ему лучше организовать свои мысли.
Затем, с быстрой, приятной улыбкой, она отстранилась и кивнула на прощание.
— В любом случае, Кассандра, дорогая, не смею тебя задерживать. У меня очень плотный график, и, полагаю, у тебя тоже. Я напишу тебе о девочке.
Как только бабушка с дедушкой оказались вне пределов слышимости, Люси подбежала к ним.
— Ну и что? — спросила Люси. — Меня перевезут в Ботани-Бей?
