— Я дочь джентльмена и выполняю свои обещания. Ты пообещал мне полчаса вежливости, чтобы я могла подарить тебе… О.
Этот озорной, игривый блеск вернулся.
— Полчаса? Это столько времени у меня есть?
— Я не знаю. А сколько времени это занимает?
Звук, который он издал, мог быть смехом, а мог быть и стоном. Он перекатился на спину и закрыл лицо руками. Она понятия не имела, что это за версия его, и рассматривала его с некоторым недоумением, когда ее внимание привлекло кольцо на мизинце его левой руки.
Как раз рядом с тем местом, где было бы его обручальное кольцо, если бы он его не потерял.
— Так из-за чего всё это? — спросила она. — Твоя ссора с отцом.
Она опустилась на колени и слегка коснулась кольца.
— Вы двое упомянули кольцо. Речь об этом кольце?
Когда он снова повернулся на бок, она взяла его руку в свои. Его рука была тяжелой и доверчивой, намного больше и могущественнее, чем ее собственная. Как она и ожидала от него, это была напряженная рука: сеть вен и костей, длинный толстый шрам возле большого пальца и шрам поменьше на запястье. Не мягкая, но и не грубая. Ногти у него были аккуратно подстрижены. Он ничего не сказал, когда она провела большим пальцем по его костяшкам, касаясь тонких черных волосков, задержавшись на кольце. Кольцо было из богато украшенного серебра, с большим квадратным ободком из оникса, на котором был выгравирован герб.
— Это кольцо с печаткой, — сказала она. — Его тебе подарили, когда ты еще был наследником лорда Трейфорда?
Если это был перстень-печатка виконта Отэма, титул наследника графа Трейфорда, то Джошуа имел право носить его когда-то. Но теперь у него не было такого права: Это кольцо указывало на принадлежность к очень высокому социальному положению, которого у него больше не было. Носить его было ужасно.
Без сомнения, именно поэтому он его и надел.
Она взглянула на него. Его взгляд был прикован к их соединенным рукам и с опущенными ресницами он выглядел почти умиротворенным. Свет свечей смягчал черты его лица, подчеркивал скулы и изгибы губ. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь раньше обращала внимание на форму мужских губ.
— Должно быть, тебе было нелегко, — сказала она. — Потерять все в четырнадцать лет.
— Это было полжизни назад и больше не представляет никакого интереса. Он поднял глаза и встретился с ней взглядом. — Я могу представить себе гораздо более интересные вещи.
Он высвободил руку и положил ладонь ей на бедро. Тепло и давление разлились по ее телу, поднимаясь по коже, задерживаясь, чтобы закружиться между бедер. Странное ощущение, усиливающееся прямо там, где он… где они… где она… О боже.
Его рука медленно двинулась вверх. Она инстинктивно прикрыла ее обеими ладонями. Она остановила его продвижение, но не настойчивый зов собственного тела.
И она не должна пытаться остановить его. Она должна поощрять его. Даже соблазнять его. Иначе у нее никогда не будет ребенка.
— Уже сдаешься? — спросил он хриплым и тихим голосом.
— Я доведу все до конца.
Ее голос дрожал, и она попыталась улыбнуться. Она взглянула на его… там… Ей показалось, что она видит его очертания под халатом, но, вероятно, это было всего лишь игрой теней и ее воспаленного воображения.
— Было бы легче, если бы я знала зачем.
— Потому что это великолепно.
Снова порочный и игривый, но в то же время настойчивый, и его глаза, такие горячие, притягивающие ее тело, усиливающие эти ощущения, неприятные и в то же время почти восхитительные.
— Как это может быть… О, неважно. Я не хочу… Я имею в виду.
Она сделала глубокий вдох и попробовала снова.
— Сегодня вечером. Твой отец. Что…
Она поймала себя на том, что проводит пальцами по своему бедру, и остановилась.
— Он поступил неправильно, но он все равно твой отец, — сказала она. — И, несомненно, своим нынешним успехом ты отчасти обязан компенсации, которую он тебе заплатил.
— Компенсации? О, святая невинность.
Он снова перевернулся на спину и закинул руки за голову, уставившись на розовый балдахин. Рукава халата откинулись назад, обнажая его предплечья, которые совершенно не сочетались с розовой шелковой парчой покрывала.
— Как только брак наших родителей был расторгнут — как только было доказано, что первая жена отца умерла всего за год до этого, так что наша мать по закону никогда не была его женой, — Брэма, Айзека и меня забрали из школы как преступников и отправили обратно в Трейфорд-холл. Мы ожидали, что там будет наша мама, но она куда-то сбежала с Мириам — это моя сестра, ей тогда было четыре года. Дом был заперт, прислуги не было, кроме пары старых слуг, и все, что нам сказали, это то, что адвокаты ищут какого-то кузена, который мог бы нас приютить.
— А как же твой отец?
— Мы больше ничего от него не слышали.
— О, Джошуа.
Он все еще казался спокойным, но его голос звучал ровно и жестко, и ей показалось, что она чувствует его напряжение.
