— Извините, миссис Девитт, — сказал мистер Ньюэлл. — Я знаю, мисс Люси не следовало ходить с мистером Айзеком, но она настояла, и она может быть… своенравной.
Кассандра вздохнула. Ей придется поговорить с Айзеком. А он, может быть, поговорит с Джошуа, потому что, по крайней мере, Джошуа начал разговарить с ним, и ей бы очень хотелось побыть с Джошуа. О, скорее бы наступила ночь. Оказаться в темноте, в теплой постели, прижаться друг к другу и забыть обо всем остальном мире.
— Это не ваша вина, а моя, — сказала она. — Вы мой секретарь, а не их гувернантка. Но я могу нанять гувернантку для Эмили теперь, когда Люси останется с нашей бабушкой и не сможет никого прогнать. Если бы вы могли разместить несколько объявлений и поговорить с агентствами, а я бы попросила других дам порекомендовать кого-нибудь.
— Конечно, — сказал он. — Я начну сегодня.
— Бедный мистер Ньюэлл. Я втянула вас в наши семейные дела, слишком надолго оторвав от твоей собственной семьи.
— Миссис Ньюэлл понимает. Она надеется летом провести отпуск на берегу моря… но, возможно, сейчас не лучшее время, чтобы упоминать об этом.
— Сейчас самое подходящее время, чтобы упомянуть об этом. Потому что я отчаянно нуждаюсь в вашей помощи и исполню любое ваше желание. Отвезите свою семью на месяц к морю, и мистер Девитт выплатит вам премию.
Мистер Ньюэлл улыбнулся.
— Спасибо, миссис Девитт. Я также приношу извинения за то, что упомянул мою подругу из театра. Но Эмили так любит драматургию, и она пишет такие остроумные пьесы. Возможно, из кого-нибудь — не актрисы, заметьте, — но из той, кто разбирается в театре, могла бы получиться хорошая гувернантка. Это всего лишь предложение.
Как было правильно поступить? Что бы она ни делала, в конечном итоге у нее всегда получалось неправильно. Джошуа сказал бы, что респектабельность не имеет значения, что он купит респектабельность для Эмили. Кассандру больше интересовало счастье своей младшей сестры, пока Эмили не ожесточилась и не исчезла.
— Хорошее предложение, — согласилась она. — Если только Эмили на самом деле не собирается становиться актрисой. Она слишком молода и беспокойна для своего возраста и…
— Если вы не возражаете, миссис Девитт, я думаю, Эмили боится потерять всех.
О, моя дорогая Эм, я тоже этого боюсь. Кассандра проглотила комок в горле. Почему она не знала, как заговорить с Эмили? Каждый день она общалась с десятками людей, но не могла поговорить с собственной сестрой. Но с тех пор, как умер папа, Кассандра была так занята: управляла поместьем и домашним хозяйством, меняла сад, давала имена свиньям и делала тысячу других вещей.
Занята? Господи, теперь она говорила, как Джошуа или ее бабушка. Но она была занята. И чем больше работы, тем лучше, чтобы не думать о папе, маме, Чарли и обо всем, что было потеряно. Возможно, именно поэтому Люси и Эмили обиделись на нее.
Она похлопала мистера Ньюэлла по руке.
— Я найду способ все исправить и приношу извинения за то, что расстроила вас, — сказала она. — Сегодня я уже успела расстроить двух сестер, бабушку и секретаря. Сейчас я отругаю Айзека, что расстроит его, и, если Джошуа будет там, я, без сомнения, в конечном итоге расстрою и его тоже, после чего смогу поздравить себя с хорошо проведенным днем.
Джошуа сидел за своим столом, перед его глазами плясали бессмысленные цифры, и он проклинал себя за то, что сегодня не занялся делами вне дома. Его нехарактерный для него своенравный разум прекрасно понимал, что Кассандра тоже дома, и постоянно возвращался к интересному вопросу о том, сможет ли он затащить ее в постель.
Он как раз пришел к выводу, что должен попытаться, иначе он не сможет поработать — и действительно, в таком состоянии переспать с женой было делом эффективности, — когда она открыла дверь и вошла.
— Неудивительно, что ты продолжаешь убегать в Город, — сказала она, прислоняясь к его креслу и запуская пальцы в его волосы. Он обнял ее за талию. — Удивительно, что ты можешь слышать свои мысли в этом шуме. И вот я здесь, снова прерываю тебя.
— Возможно, я смогу найти тебе применение. — Он многозначительно провел рукой по ее ягодицам. Она хихикнула и без особого энтузиазма оттолкнула его.
— Не сейчас, — сказала она. — Мне нужно найти Айзека.
— Тебе не нужно искать Айзека. Тебе нужно запереть дверь и сесть за мой стол, чтобы я мог сделать с тобой то, что захочу.
— Тише. Я не стану.
— Отлично. Оставь дверь незапертой, но не жалуйся мне, когда слуги увидят тебя с поднятыми…
— Тише. — Она прикрыла ему рот рукой, а он усмехнулся и прикусил ее пальцы. — Ты не должен делать таких неприличных предложений.
— Мое предложение было вполне приличным, — запротестовал он. — Это ведь ты предложила заняться любовью средь бела дня при незапертых дверях.
— Я никогда… О, ты ужасен, — сказала она, но все равно поцеловала его, затем отстранилась и села, прислонившись к столу. — Айзек повел Люси на встречу со свидетелями.
— И? Вероятно, он просто пытался уберечь ее от неприятностей.
