– Может, поляна попалась молчаливая… – рассуждал Лаврик. Вдруг он радостно хлопнул себя по лбу: – Ну конечно! Нужно сводить тебя к Мудрой берёзе. Говорят, старый леший часто с ней советовался.
Берёза так берёза – Бор уже ничему не удивлялся. Он снова усадил ёжика на плечо и, сойдя с тропинки, зашагал прямиком через лес.
– Привет, ушастый! – кричали белки. – Хорошо выспался?
На соседнем дереве дятел усердно доставал личинок из-под коры.
– Тсс… – Тук-тук… – Он вас услышит…
Тук-тук-тук…
– А то мы не знаем! – залились хохотом белки.
Бор поднял с земли шишку и запустил в одну из рыжих бездельниц. Зря он это сделал – в то же мгновение они с ежом попали под шишечный дождь. Пришлось прикрыть голову руками и пуститься наутёк, не разбирая маршрута.
– Ты бежишь в другую сторону! – кричал Лаврик. – Поворачивай!
Но Бор его не слушал – ему хотелось поскорее оказаться там, где белки их не достанут. Наконец на открытой поляне Бор остановился. Под ногами что-то хлюпало.
– Смотри, мы вышли к реке, – сказал он, попятившись назад, чтобы не замочить обувь.
Лаврик прислушался – действительно, журчит ручеёк. Но как такое возможно? Он прекрасно помнил, что река протекает дальше, рядом с берёзовой рощей. Если вода оказалась у них под ногами, это может означать только одно – река меняет русло. А виноваты в этом, естественно, бобры, больше некому. Придумывают сами себе работу, а другим страдать! Так он лешему и сказал, а тот решил не откладывать на завтра и отправился на поиски бобров.
Долго искать не пришлось. Грохот, устроенный бобрами, чуть ли не за километр выдавал их местоположение. Они кучкой толпились вокруг огромной запруды из упавших берёз. Два молодых бобра пилили толстый ствол дерева, остальные пристально за ними следили и по очереди выкрикивали очень важные советы:
– Поднажми!
– Эй, бери вправо!
– Резче надо, резче!
– Да я грызу быстрее, чем ты пилишь!
Лаврик покосился на лешего – чего это он просто стоит и смотрит руки в боки. Давно пора устроить им взбучку. Вот же вздумали – лес валить да течение реки менять! Но Бор не спешил. Он смотрел, наклоняя голову то в одну сторону, то в другую.
– Не суй нос куда не просят! – выкрикнул один из бобров.
– Так я, может, посоветовать хотел, – ответил Бор. – Сколько вы берёз наломали! Сразу видно – не один день трудились. Вот я и думаю, за какое время всё по местам разложите. Чтоб завтра этой запруды тут не было! Брёвна можете ко мне в дом катить: обсохнут – на дрова пущу.
Бобёр даже свистнул от удивления:
– Вот это наглость! Мы за него неделю трудимся, реку спасаем, а он ещё сроки устанавливает!
– Ты мне сказки не рассказывай! – Бор присел, чтобы оказаться с собеседником нос к носу. – Признайся, зубы чесались, да?
– Светик! – завопил бобёр. – Светик, верни молоток! Сейчас я этому проходимцу по пальцам-то настучу!
– Ну-ну, чего кричишь? – Светиком оказался бобёр, ставший свидетелем ежиного полёта. Он мигом узнал гостей. – А вы Старшóго не дразните! Он, когда уставший, и вправду может настучать – не молотком, конечно, но от хвоста вам тоже прилично достанется. Хвост, он знаете как бьёт…
– Ты мне лучше скажи, – перебил его Бор, – для чего вы деревья повалили.
Светик вытаращил глаза:
– Мы?! Ты что, совсем плохо соображаешь?!
– А кто, если не вы?! Или птицы так разжирели, что их стволы не выдерживают?!
Бобёр сложил лапки пирамидкой и засопел:
– Держи себя в лапах, Светик… вот… хорошо… фу-у-х… Ладно, умник, – сказал он, успокоившись, – объясню, если уж ты сам дальше своих ушей не видишь. У тебя четверть берёз в лесу болеет! А эти, – Светик кивнул на запруду, – уже точно не спасти. Реку-то мы сегодня-завтра очистим, а вот с лесом мы тебе не помощники. Так что заканчивай прохлаждаться и ищи лекарство!
Леший с ёжиком молча переглянулись.
– Ты почему сразу не сказал, что всё серьёзно? – прошептал Бор.
Ёжик только плечами пожал – откуда ему знать? Леший извинился перед бобрами и, подхватив ежа, побрёл, опустив голову. Он не слышит лес! Быть может, тот кричит, просит о помощи. Но разве обычный ветеринар сможет его вылечить? Это вам не волка перебинтовать! Единственное, на что он сейчас надеялся, – это встреча с Мудрой берёзой.
Уже за сотню шагов Бор понял, что они вот-вот будут на месте. Мудрая берёза величаво возвышалась над остальными деревьями. Они подошли к ней, и Лаврик попросил опустить его на землю.
– Сядь и прижмись к стволу, – посоветовал он лешему. – Представь, что меня нет. Что ты один во всём лесу.
Бор послушно прижал к берёзе ухо и вздрогнул. Какая-то неведомая сила исходила от этого дерева, и его ладони налились теплом. Он сидел с закрытыми глазами. Вдруг послышался тонкий голосок.
– Привет!
– Привет! – поздоровался Бор.
– Как твои дела?
Леший заволновался – не таким он представлял свой разговор с Мудрой берёзой.
– Отлично. Почти. Э-э-э… а твои… ой… а ваши?
– Наши просто замечательно! Мы сегодня так наелись, что шевелиться лень!
– Чего? – Бор открыл глаза и увидел на своей руке двух серо-зелёных жучков.
– Не мог бы ты вернуть нас обратно на дерево? – пропищал один из них.
– Да-да, конечно, – печально вздохнул Бор. – Конечно…
