Лаврик по одному только взгляду понял, что дело провалилось. Он хотел подбодрить лешего, но в голову, как назло, лезли только грустные мысли. Ведь, если подумать, он тоже не справился. И это он прервал обряд посвящения. И дедушку подвёл тоже он… Пока Лаврик размышлял, в дупле у самых корней дерева что-то зашуршало. Любопытный ёжик сунул туда нос и радостно крикнул:
– Дуплофон! Ну конечно! Нам пришло письмо!
Бор выхватил у него белоснежный конверт и ахнул:
– Это письмо от деда! Как оно тут оказалось?
– Ты что, не знаешь про дуплофон? – удивился Лаврик.
– А не похоже, да? – съязвил в ответ Бор.
– Ну, в общем-то, я и сам не до конца разбираюсь, как это работает… – начал оправдываться он. – Да это ерунда… Вскрывай письмо! Наверняка там что-то интересное.
– Давай лучше дома откроем, за чашкой чая, – это было лучшее предложение за сегодняшний день, и довольные друзья поспешили в дом, где их ждал неожиданный сюрприз.
– Базилик! – выкрикнул Бор, оглядев пустую комнату. – Сбежал-таки! Вот паршивец!
– А яйцо? – испуганно спросил Лаврик. – Неужели бросил… или… ой, бедняжка…
– Ну, Базя! Попадёшься мне теперь – шкуру спущу!
– Не орите, не в лесу, – прошипел Базилик. – Никакого уважения к личной жизни.
– Ты где, Базя? – Бор скинул с кресла подушку, но кота не нашёл.
– А ты подумай, пораскинь мозгами. Бросил ребёнка на сквозняке и с колючкой сбежал. Гуляют… прохлаждаются… Ветеринар, называется!
Бор в недоумении уставился на ежа.
– Без суслика тут не обошлось, – пояснил ёж со знанием дела.
– Немедленно вылезай!
Из-под кровати высунулась чёрная кошачья лапа:
– Достаточно?
– А, вот ты где! – обрадовался Бор, опустился на колени и, приподняв покрывало, заглянул под кровать. – Ого!
Вся его одежда переехала туда вместе с котом. На груде вещей возвышалось треснутое яйцо, а рядом величественно развалился взъерошенный Базилик.
– Чего уставился? Еду тащи! – буркнул кот, жмурясь от яркого света.
Накормив Базилика остатками колбасы, которую припрятал для себя, Бор вскрыл конверт и принялся читать вслух. В первой половине письма дед описывал все прелести их с Ежом жизни в санатории, несколько раз возвращаясь к новости, что в соседнем номере поселилась Баба-яга.
«Подумать только – трехразовое питание, работы почти нет – так, узкая лесополоса с четырьмя белками. Пожалел я, внучок, что раньше сюда не уехал…»
– Непохоже, что они хотят вернуться, – засомневался Лаврик.
– Дед такой – в любой момент может передумать. Слушай дальше:
«…Очень надеюсь, что книга тебе помогла. В ней я поделился всеми своими секретами. Работай по совести, зверей уважай, но главное – не забывай советоваться с лесом. Помни, что даже самая худая сосенка может рассказать тебе больше, чем все лешие вместе взятые. И бережно храни символ леса! Не прощаюсь. Леший».
– И всё?! – Бор перевернул письмо.
На обратной стороне они увидели цветную радугу и надпись: «А это привет от старика ежа. Языком нарисовал, представляешь? Второй день ходит довольный и раскрашенный. Похоже, стянул с детского столика коробку карандашей».
– Ты что-нибудь понял? – спросил Бор ёжика, – Какая ещё книга? А что за символ леса? Мне кажется, они просто над нами смеются. Скучно им, развлекаются! Знают, что мы всё равно не сможем отправить ответ.
Лаврик почесал нос и неуверенно начал свой рассказ:
– Если честно, была такая книга… но исчезла при… при случайных обстоятельствах. Поэтому теперь её нет. Точно нет. Только последний лист.
– Последний? – задумался Бор. – Хочешь сказать, были и другие?
– Очень много, – признался ёж. – Мне дедушка говорил, она была во-о-от такая, – он лапками показал толщину и ширину.
– Ну отлично! Расчудесно просто! – Бор зашагал по комнате и вскоре принялся швырять на стол всё, что попадало под руку. – Выходит, я ничего не знаю об обязанностях лешего! Дед молодец, конечно, – не мог при встрече всё объяснить! Раз так, нечего мне тут делать! Всё равно от меня никакого толку! Собирайся, Базя, сбылась твоя мечта – мы идём домой.
– Ты не можешь уйти! – У Лаврика перехватило дыхание.
– Могу! Ещё как могу!
– Нет, не можешь. Это нечестно! Звери так обрадовались!
– Ты, наверное, о белках? Ничего. Найдут себе другую мишень. Мама говорит, нужно в первую очередь о себе думать. Себя надо любить, понял?! Я свободен, так что всё я могу!
– Не можешь! – возразил Базилик из-под кровати.
– Да что ещё случилось, Базя?!
– А ты погляди, – загадочно ответил кот.
Бор наклонился и увидел яйцо, вернее, то, что от него осталось. По вороху одежды была разбросана скорлупа, а рядом под боком у кота, с любопытством вытягивая шею, сидел голенький птенчик.
– У меня по-другому и быть не могло! – хмыкнул Бор. – Ладно, задержимся, но только на неделю! И это самое большее!
Он поручил ёжику заняться ужином, а сам полез на сосну. Нужно было заказать корм для кота и сделать один важный звонок. Бор надеялся, что уж мама-то подскажет ему, как вылечить лес.
