В столь ранний час редакции «Уикдэй Л.А.» не могла похвастаться обилием народа. Сотрудники газетенки имели дурную привычку опаздывать на службу. Впрочем, это была заслуга главного редактора, который и сам грешил поздним сном. Барретт редко отличался пунктуальностью. Естественно, бывали случаи, когда Клайд ощущал себя утренней пташкой. Не приведи господь, чтобы в те редкие моменты прозрения к его приходу офис пустовал. Клайд приходил в неистовую ярость, и бездельникам, решившим увильнуть от обязанностей, доставалось по первое число. Штрафы казались мелочью по сравнению с оглушительным ревом начальника, который прекращался лишь тогда, когда Барретта настигала одышка. Курение все же дает о себе знать!
Сегодня Рашиду удалось явиться в редакцию вовремя. Нет, его совершенно не тревожили возмущения босса: парень, непременно, вновь бы опоздал, если бы не один нюанс. Эмили ему так и не перезвонила, и фотограф надеялся застать ее на рабочем месте, дабы убедиться, что она в порядке. Впрочем, в офисе Мисс Хэйвуд еще не появилась, а сотовый был по-прежнему отключен.
Взгляд фотографа скользнул по присутствующим. Всего три человека проявили ответственность, прибыв к началу рабочего дня. Две журналистки, нависая над столом ассистентки Барретта, о чем-то увлеченно болтали. Моника, которая вчера отсутствовала во второй половине дня, ибо встречала сына, прилетевшего из Нью-Йорка, со скучающим лицом слушала сплетниц, то и дело погладывая на круглые настенные часы. Ей явно требовалась помощь в ликвидации щебечущих без устали дамочек.
Рашид, недолго думая, ринулся на выручку ассистентке, намереваясь своим появлением спугнуть надоедливых репортерш.
– Он и его спутница выглядели, как кинозвезды! – восхищенно закатив глаза, произнесла Лана Кроу.
– Аполлон, глас истины, мужчина года! Это не выдумка! – добавила Таня Спенсер, мечтательно вздохнув.
Моника кисло улыбнулась, глядя на пустоголовых барышень, истекающих слюной по вчерашнему гостю.
– Сомневаюсь я, что сам мистер Тейлор соизволил посетить столь скромное издательство, – с сомнением сказала она. – Это Лос-Анджелес! Здесь двойников знаменитостей больше, чем где бы то ни было в мире. Наверняка самозванец!
– Это был он! – обиженно поджала губы Лана и полезла в карман широких брюк. – Я набралась смелости и догнала его у лифта, попросив автограф. Вот смотри! – в знак доказательства девушка протянула Монике аккуратно сложенный листок. Ассистентка надела очки, развернула пропахнувший духами клочок бумаги и прочла вслух короткую фразу, выведенную витиеватым почерком.
– Лане с любовью. Грегори Тейлор, – усмехнулась женщина – Он пропустил перед именем слово высокомерный.
Журналистка негодующе вырвала автограф из рук Моники и спрятала обратно в карман.
– Ты просто завидуешь!
– Вряд ли, – убедительно произнесла ассистентка, сняв очки и иронично взглянув на Лану с Таней.
– Простите, дамы, что влезаю в вашу светскую беседу. Я не ослышался? Речь шла о Грегори Тейлоре? – Рашид заметил, как Моника облегченно вздохнула, увидев рыцаря, примчавшегося на помощь.
– Именно о нем, дорогой, – подтвердила помощница редактора. – Тебе разве не посчастливилось узреть короля публицистики?
– Нет. Я впервые слышу о его визите, – нахмурившись, покачал головой парень.
– Естественно, он все пропустил, – саркастично заметила Таня.
– Вы с нашим псевдо метеорологом настолько увлечены какими-то темными делишками, что не заметите даже конец света, если он наступит. Наши именитые гости покинули офис за минуту до того, как вы соизволили вернуться на работу и приступить к своим прямым обязанностям, – закончила тираду Лана.
– О боже, девочки! – вмешалась Моника, – Меня начинает мутить от ваших разговоров! Вы – журналисты или городские сплетницы?
– Что же понадобилось мистеру Тейлору в нашей редакции? – поинтересовался Рашид, пропустив мимо ушей издевки коллег.
– Не хочу распускать слухи, – горделиво произнесла Лана, косо взглянув на Монику, неодобрительно качающую головой, – но я предполагаю, что мистер Тейлор состоит в дружеских отношениях с боссом. Возможно, я ошибаюсь, и приятельницей мистера Барретта является красотка. Так или иначе, гости пришли с визитом к нему. Они достаточно долго находились в кабинете главного редактора.
Рашид презрительно бросил взгляд в сторону пустующего офиса Барретта.
– Благодарю, дамы, за информативную беседу. А теперь я, пожалуй, отправлюсь на улицы Лос-Анжелеса за новым материалом. Удачной работы, – фоторепортер поправил сумку и покинул редакцию под ироничные взгляды журналисток.
– Ага, так мы и поверили, что ты ринулся снимать все подряд! Наверняка, побежал докладывать подружке о визите ее бывшего супруга, – с сарказмом отметила Таня.
– Да, ладно! – возмутилась Лана, – Вранье все это! Эмили, никогда не была замужем за Грегори Тейлором! Ты видела красотку, сопровождающую его? Чушь! Такой мужчина не стал бы обращать внимание на заурядную мышку! Желтая пресса и фейловые новости в интернете, не являются стопроцентным доказательством связи Тейлора и нашей мышки!
