– Да что ты за человек такой, а! – яростно воскликнул Кевин, я прямо видела, как сжались в кулаки его пальцы. – Она же не нужна тебе! Или решил избавиться от надоевшей любовницы под удобным предлогом и завести себе помоложе да посимпатичнее?!
Ой-ой. Что-то мне кажется, Кевин слегка перегнул палку в споре с дядей… И вообще, может, я серьезно нравлюсь лорду Роберту!
– Знаешь, мне надоело слушать твои домыслы, – ленивым тоном отозвался опекун. – Я сказал, ты не готов к испытаниям, и на этом точка. Ну а что там между мной и Мирабелой, тебя не касается.
– Я не собираюсь отказываться от нее, понял?! Я тоже буду ухаживать за ней!
– Да на здоровье, – со смешком отозвался лорд Роберт. – Даже любопытно, кого же в результате выберет Мира.
Прерывисто вздохнув, я смутилась еще сильнее, беседа принимала совсем уж странный оборот, а еще я услышала шаги. Кажется, пора уносить ноги.
– Мы не договорили, дядя! – сердито воскликнул Кевин.
– Договорили, племянничек. – А вот голос лорда Роберта раздался значительно ближе. – Мне еще надо кое-какими делами заняться сегодня, так что хорошего вечера.
Подхватив юбки, я бегом вернулась к лестнице и буквально взлетела, юркнув к себе в покои. Лицо пылало, дыхание сбилось, и в эмоциях царил полный раздрай, и только благодаря Стайке я не спалила к снежным духам половину особняка. Поэтому решила забраться в горячую ванну с книжкой, немножко посожалев, что не заглянула на кухню за чем-нибудь вкусненьким. Но сейчас выходить из комнаты категорически не хотелось, чтобы ненароком не встретить кого-нибудь из лордов.
– Ничего, обойдусь без плюшек, – пробормотала, погружаясь в горячую воду.
Ванна помогла, я вскоре совсем успокоилась и вернулась в спальню, забравшись в кровать, да так и уснула за книгой, плавно соскользнув в сон. И никакие кошмары мне не снились, слава снежным духам.
Здесь, на юге, даже ранней весной камин исполнял скорее декоративную функцию, потому что и так климат был теплым. Вот и сейчас в нем тлели лишь угли, оставляя гостиную в густом полумраке, только свеча одиноко горела на каминной полке в тяжелом бронзовом канделябре.
– Живое Пламя проснулось окончательно, ты чувствовал всплеск магии? – В голосе говорящего слышалось нетерпеливое предвкушение. – Ее сила пробудилась! И мы теперь можем найти Хранительницу!
– Можем, – усмехнулся его собеседник. – Но зачем, когда она и так сюда приедет? А чтобы не заблудилась по пути и не передумала, его величество пошлет ей официальное приглашение, – с удовлетворением добавил второй мужчина, поднеся к губам бокал с золотистым вином. – Тогда у нас точно будет время подготовиться к приезду Хранительницы. И встретим мы ее, как следует, со всеми почестями, – ироничным тоном закончил он.
В гостиной воцарилась тишина, двое еще немного посидели, а потом разошлись каждый в свою комнату.
Проснувшись утром и приведя себя в порядок, я, признаться, оттягивала до последнего момент выхода к завтраку, но есть хотелось все сильнее. Поэтому пришлось взять себя в руки, прихватить Стайку и, нацепив невозмутимый вид, спуститься в столовую. Конечно, там уже все сидели за накрытым столом и ели, и я шла к своему месту под перекрестными взглядами, от которых едва не ежилась.
Опустившись на стул, постаралась непринужденно поинтересоваться:
– Есть какие-нибудь планы на сегодня?
И сразу поняла, что зря спросила, подметив хищный взгляд лорда Роберта и его предвкушающую усмешку. Только ответить он не успел: в холле раздался звонок, а спустя несколько мгновений появился дворецкий, и он держал в руке какой-то запечатанный конверт.
– Послание от короля южных земель, – торжественно заявил он, и я застыла, не донеся до рта кусочек оладушка, с которого капал золотистый мед в тарелку.
Краем глаза заметила, как нахмурился Кевин, как поднялись брови лорда Роберта, а в груди захолодило от беспокойства, и ледяная змейка скользнула вдоль позвоночника. Чутье подсказывало, что это приглашение точно связано с моей проснувшейся магией…
– Ну, давайте его сюда. – Лорд Роберт отложил салфетку и протянул руку.
В полной тишине под нашими взглядами дворецкий подошел и передал послание опекуну. Тот взломал печать, рассыпавшуюся золотистыми искрами, – знак того, что послание подлинное, не подделка, – и пробежал взглядом строчки. Я даже дыхание затаила, напряженно глядя на него, и все-таки не выдержала.
– Ну что там?! – нетерпеливо спросила, чуть не подпрыгивая на стуле и вытягивая шею в попытке разглядеть послание.
– Хм, тебя приглашают ко двору в столицу, на юг. – Лорд Роберт внимательно уставился на меня, и я все же поежилась. – Полагаю, это напрямую связано с твоей проснувшейся магией, Мира, я говорил, что защита спадет, как только твой дар пробудится.
– Д-да, я помню, – пробормотала и кивнула, облизнув сухие губы. – И… что мне делать?
– Конечно, мы отправимся туда, такие приглашения нельзя игнорировать. – Лорд Роберт помахал бумагой в воздухе. – Думаю, сегодня соберемся и завтра утром отправимся. Сначала до границы духи донесут, а там порталом в столицу.
