Тем более незнакомый город, не хочу сразу влипать в приключения, я не настолько безрассудная. И потом, метка лорда Роберта никуда же не делась, он не снимал ее с меня, так что даже если чисто теоретически что-то со мной и случится, то он найдет. Это грело душу и вселяло уверенность, что все будет в порядке.
– Я вообще хотела в библиотеке почитать что-нибудь об огненной и снежной магии, – добавила, покосившись на опекуна. – И о других тоже подробнее.
– Почитай, – улыбнулся лорд Роберт и коснулся пальцами моей щеки. – Если возникнут вопросы, буду рад ответить на них.
И он развернулся и ушел, а мы с Кевином остались одни. Переглянулись, и он поинтересовался:
– Не против, если составлю компанию? Вдруг тоже смогу ответить на твои вопросы? – Он добродушно улыбнулся.
Конечно, я не возражала, и мы отправились в библиотеку. Набрали книг, заняли удобные кресла и углубились в чтение. К моему удивлению, в книгах говорилось, что разные виды магии вполне могут взаимодействовать между собой, а уж Хранители и вовсе могут пользоваться не только своей, но и магией другого Хранителя – с разрешения, естественно. Интересно!.. Значит, я могу использовать и снежную магию тоже?
– Надо бы попробовать, – пробормотала, вчитываясь в строчки и пытаясь представить, как это – работать с другой стихией.
Еще была красивая легенда о появлении всех четырех артефактов, уравновешивающих магию, с богами, подвигами и наградами, и действительно должность Хранителя передавалась от отца к старшему ребенку, не важно, мальчику или девочке. В день совершеннолетия будущий Хранитель прикасался к артефакту, и тот принимал его, помогая инициироваться и принять свою силу. А если вдруг случалось так, что прямых наследников не было, то артефакт сам выбирал себе Хранителя. Но подобное случалось очень и очень редко, за всю многовековую историю артефактов не более двух раз. Ну и да, то, что говорил мне лорд Роберт, правда: Хранитель мог многократно увеличить силу партнера, поэтому за ними всегда шла охота. Полагаю, после сегодняшнего вечера мне тоже придется отбиваться от жаждущих моего внимания.
Поежилась и осторожно покосилась на увлеченно читавшего Кевина. Некстати вспомнилось, что я еще и лорду Роберту должна ужин. Ну, вот и как разобраться, кто подскажет?! Неслышно вздохнула и вернулась к чтению. А ближе к вечеру, когда вливавшийся в окна свет приобрел золотисто-оранжевые оттенки, за мной пришла Арнилла.
– Миледи, пора собираться! – решительно заявила она, и я не посмела спорить, хотя до восьми вечера оставалось еще целых полтора часа.
Процесс оказался долгим и тщательным: сначала меня мыли в ароматной воде, натирали волосы маслами и кожу кремами, сушили, потом облачали в тонкое батистовое белье и, наконец, собственно в платье, подаренное дядей. Мягкая ткань приятно льнула к телу, правда, вырез, на мой взгляд, был слишком смелым, но вдруг здесь, на юге, так принято? Я же сама видела днем, что местные дамы носят довольно открытые платья. Надо привыкать… Арнилла усадила меня перед зеркалом, принялась колдовать над прической и вскоре удовлетворенно заявила:
– Ну вот, теперь вы готовы.
Я глянула в отражение… И с трудом узнала себя. Да, теперь я и правда похожа на огненную ведьму, яркая, притягательная, и в то же время роскошный туалет не выглядел вульгарно, несмотря на довольно глубокий вырез. Волосы горничная уложила затейливыми волнами, закрепив шпильками, – их я тоже прикупила во время сегодняшней прогулки по магазинам. Глаза ярко блестели, щеки раскраснелись, и на открытую шею вот прямо просилось какое-нибудь колье, но пока что с драгоценностями у меня было не так хорошо, как хотелось. Ничего, должны же остаться какие-то от мамы, наверняка должны! Вот и расспрошу дядю подробнее. И я отправилась из комнаты в холл, где, наверное, меня уже ждали. Немного непривычно было идти в легких туфельках и без шубы, почти не ощущая платья, но вместе с тем очень приятно чувствовать себя вполне обычной девушкой! А то среди снежных леди с их холодной, почти совершенной красотой я, признаться, ощущала некоторое неуютство.
Внизу меня ждали четверо мужчин. Лорд Роберт действительно вернулся вовремя и выглядел очень представительно и элегантно в темно-бордовом камзоле, белоснежной рубашке и, как всегда, с небрежной улыбкой. Рядом стоял Кевин, он выбрал контрастный глубокий синий, и оба смотрелись просто неотразимо. Дядя и кузен стояли чуть в сторонке, тоже при параде, а первый еще и держал в руках какую-то плоскую коробку. И у меня даже зародились подозрения, что там внутри… Я остановилась на последней ступеньке, не найдя в себе сил смотреть на них и уткнувшись глазами в пол. Потому что все они смотрели на меня, пусть с разными эмоциями, но смотрели. И оказаться в центре такого пристального внимания было немного не по себе.
– Добрый вечер, – храбро пискнула я, вцепившись в перила повлажневшей от нервного волнения ладошкой.
