– Он мог прийти к королю, его величество точно не позволил бы случиться с вами ничему плохому, – заметил принц, и я не нашлась, что ответить.
Хорошо, что нам пришлось разойтись и поменять партнеров, но вскоре я вернулась к Нурину. Первая разговор решила не начинать, но наследник пожелал продолжить беседу.
– А кто ваши спутники? Они не представились, – вроде как небрежно поинтересовался Нурин.
– Мой опекун лорд Роберт Рийон, Страж Гор, и его племянник Кевин, – послушно ответила я, обходя по кругу вставшего на колено принца.
– О, высокие гости, – заметил он, но без особой радости.
Я понимала почему и едва сдержала довольную усмешку.
– И надолго они здесь? – продолжил расспросы Нурин. – Полагаю, после вашего совершеннолетия, леди Мирабела, вам опекун ни к чему. Тем более здесь ваш дядя и кузен, ваши ближайшие родственники.
По спине прошел холодок, я совершенно не горела желанием оставаться одна среди незнакомых людей без поддержки и тех, кому могла доверять.
– Они мои гости, – как можно тверже ответила и на мгновение встретилась взглядом с Нурином. – И они останутся здесь настолько, насколько посчитают нужным.
Всего миг принц испытующе смотрел на меня, а потом танец снова развел нас, и я тихонько выдохнула: скорее бы музыка закончилась! Мельком увидела светлую макушку, но кого из моих спутников, не успела разглядеть и вскоре опять оказалась лицом к лицу с Нурином.
– Прошу простить мою бестактность, леди Мирабела, – тем же бархатным тоном произнес наследник. – Конечно, ваши гости могут оставаться у вас сколько угодно. Скажите, у вас есть планы на завтра? Я бы хотел пригласить вас на прогулку, показать королевские сады…
– Ох, ваше высочество, я уже обещала завтра прогулку, я ведь не знала, что попаду сразу во дворец, – выпалила прежде, чем поняла, что делаю.
Но встречаться снова с наследником не хотелось, тем более так быстро. Не сомневаюсь, последует еще одно приглашение, однако я надеялась, что лорд Роберт подскажет, как избавиться от навязчивого внимания нежелательного родовитого поклонника, не нарушая при этом этикета и не проявляя неуважения. Он же опытный, что-нибудь придумает. На лице принца отразилась досада, но тут же появилась улыбка.
– Хорошо, конечно, я все понимаю, – отозвался он и чуть сжал мои пальцы, пользуясь тем, что мы опять шли в паре. – Что ж, надеюсь, у нас еще будет время встретиться, леди Мирабель. – Как раз в этот момент музыканты замолчали, и танец закончился.
Принц Нурин поднес мою ладонь к губам, не сводя с меня взгляда, и поцеловал, а я едва сдержалась, чтобы не отдернуть. Надеюсь, на моем лице эмоции не отразились.
– Благодарю за танец, – проникновенно добавил наследник и наконец отпустил мою ладонь.
Я бросила быстрый взгляд по сторонам, пытаясь отыскать лорда Роберта и Кевина, не увидела сразу и заволновалась, потому что как раз недалеко заметила дядю и кузена. Они, как только увидели, что принц отошел, заспешили ко мне, а я этого не хотела! Тем более музыканты заиграли следующий танец! Я беспомощно огляделась, прикусив губу от отчаяния, мельком порадовалась, что принц пригласил свою мать, и на мгновение даже подумала с облегчением, что получится избежать следующего танца с нежеланным партнером. Я заметила недалеко того лорда, что встречал нас, и его сына, и они тоже смотрели на меня, а его младший брат Альберт даже сделал несколько шагов в мою сторону. Только кузен успел первым.
– Мира, потанцуем? – не совсем по этикету спросил он.
Ох, Кевина и лорда Роберта я опять не увидела, и вот куда они подевались, когда так нужны мне?! Пришлось кивнуть и принять протянутую руку, надеясь только, что Дорси не заведет разговора. Напрасно.
– Что от тебя хотел его высочество? – требовательно поинтересовался он, и вот тут мое нервное напряжение дало о себе знать.
– Это что, допрос? – огрызнулась я, не в силах больше делать вид, что вежливая воспитанная молодая леди.
Дорси тут же сбавил тон и чуть виновато улыбнулся.
– Прости, конечно, нет, Мира. Просто принц так смотрел на тебя. – Он нахмурился. – Нам с отцом показалось странным такое срочное приглашение во дворец, едва ты появилась в городе. Мы беспокоимся за тебя, – вроде как искренне добавил кузен.
Ну… Ладно, раз так. Что-то я стала слишком нервная.
– На прогулку хотел пригласить, – буркнула я, снова скользнув взглядом по танцующим и мельком заметив лорда Роберта вместе с какой-то изящной темноволосой леди с точеным личиком и насмешливой улыбкой.
– И что, ты согласилась? – осторожно спросил Дорси, пока я пыталась понять, что за смесь разочарования и одновременно облегчения поднялась в душе.
– Нет, сказала, что уже обещала прогулку другому, – несколько рассеянно ответила, потому что в этот момент увидела неподалеку Кевина.
