– Что ж, очень жаль, что вы покидаете нас, прелестная леди. – Он отвесил мне изысканный поклон и ловко завладел ладонью. – Но надеюсь, ненадолго и мы обязательно увидим вас при дворе не один раз. – Принц одарил меня многообещающим взглядом, улыбкой и приложился губами к пальцам.
Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отдернуть руку. Надо срочно обсудить происходящее и спросить, что же мне делать! Ну не сидеть же в доме до самого дня рождения, в самом деле… Глупо и вряд ли поможет, если его величество пришлет за мной свой личный экипаж, если ему вздумается видеть меня во дворце.
– Всего хорошего, ваше высочество, – попрощалась я и под охраной моих спутников заторопилась к выходу.
Мы молчали, пока не сели в экипаж, и только там лорд Роберт негромко заговорил:
– Похоже, королевская семья решила увеличить силу наследника с твоей помощью, Мира.
– Вы тоже это заметили, да? – пробормотала я, нервно сминая платье. – Принц пытался пригласить меня на прогулку! – выпалила, не в силах больше сдерживаться. – Я отказалась.
– Потому что я пойду завтра с ней гулять, – непререкаемым тоном заявил Кевин, пристально глядя на дядю, – он сел рядом со мной, демонстративно взяв другую ладонь в свои руки и согревая мои холодные пальцы. – И кстати, этот кузен Дорси тоже потащил Миру танцевать.
– По-моему, если бы я не ушла, со мной перетанцевала бы половина присутствующих там мужчин, – с нервным смешком произнесла я и посмотрела на лорда Роберта. – Что мне делать, а? – жалобно спросила, отчаянно нуждаясь в совете.
Мой опекун ответил не сразу. Под его задумчивым взглядом я едва не поежилась, разом вспомнив, что должна ему еще ужин, и… а вдруг он захочет, чтобы я вернула долг?! М-мамочки! Непроизвольно я сильнее вцепилась в ладонь Кевина, не сводя взгляда с лорда Роберта и напряженно ожидая ответа.
– Не оставаться одной и не поддаваться на провокации, – ответил он. – До дня рождения, а когда подчинишь себе магию, как можно скорее выйти замуж, Мира. Иначе от тебя не отстанут те, кто хочет повысить свою силу за счет Хранительницы.
Не сказать, чтобы радостное известие. Где я так быстро мужа найду?!
– Мое добровольное согласие не играет никакой роли? – тихо уточнила я. – Все равно мой спутник получит увеличение своей магии после обряда?
– Да, – коротко ответил лорд Роберт, и в его голосе слышалось искреннее сожаление. – Магии наплевать на чувства и прочую ерунду.
Ох. Совсем невесело. Я кивнула и прикусила губу, потом тихо произнесла:
– Хорошо, я поняла.
– Я не позволю никому сделать тебе плохо, Мира, – негромко и в то же время веско сказал вдруг Кевин, легонько сжав мою ладонь и поцеловав пальцы. – Ни принцу, никому другому.
– Спасибо, – прошептала я дрожащими губами и даже смогла улыбнуться.
Сейчас мне требовалось побыть одной, разобраться с сумбуром в мыслях, с эмоциями и просто отдохнуть, поспать. Вдруг утром все покажется не настолько плохо.
– Я займусь расследованием вплотную, – серьезно произнес лорд Роберт, даже не отпустив ехидного замечания насчет поведения Кевина. – Выясню, кто к тебе подбирается, Мира.
Я вскинула на него взгляд и почти шепотом переспросила:
– Вы… считаете, это… их величества?
Ох, думать, что именно они виноваты в смерти моих родителей…
– Маловероятно. – Лорд Роберт медленно покачал головой. – Слишком грязный метод. Они могли просто поставить твоего отца в такие рамки, что он не смог бы отказать и ты вышла бы замуж за принца. Не переживай, Мира. – Он ободряюще улыбнулся. – Главное, не оставайся одна и не поддавайся на провокации.
– А если принц снова меня куда-нибудь пригласит? – пробормотала, облизнув сухие губы.
– Что-нибудь придумаем. – Опекун подмигнул, его улыбка стала шире. – В открытую на тебя вряд ли станут давить, тут, на юге, больше привыкли к интригам. – Лорд Роберт поморщился. – Ладно, просто отдохни сегодня, а завтра будет новый день, справимся. Главное, продержаться до твоего дня рождения.
Ну, за три дня я вряд ли замуж выйду, хоть это радовало. Экипаж остановился – мы вернулись домой. А там… Вкусно пахло сдобой и еще чем-то со стороны кухни, ярко горели светильники, блестел мраморный пол, и вообще неуловимо изменилась сама аура, что ли. Нас вышла встречать экономка Лидия и сразу захлопотала вокруг, откуда-то незаметно появились горничные во главе с Арниллой, меня подхватили под руки и отвели в комнату. Помогли переодеться в домашнее платье, расплели волосы, оставив их свободно лежать на плечах и спине, и я выдохнула, чувствуя, как расслабляется узел в животе.
– Миледи, желаете спуститься на ужин в столовую или вам сюда принести? – Моя горничная оказалась на удивление проницательной девушкой.
– Сюда, Арнилла, спасибо. – Я благодарно улыбнулась ей.
