Тоже с какой-то расфуфыренной юной девой, чье декольте было весьма далеко от приличий. И, судя по постному лицу племянника лорда Роберта, танцевать с ней ему не доставляло никакого удовольствия. А вот эта мысль порадовала, и я совсем запуталась в собственных эмоциях. Зря позабыла о партнере, он же сразу воспользовался моей оговоркой и невольной откровенностью.
– Надеюсь, мне? – выгнув бровь, усмехнулся Дорси, и я очнулась от задумчивости, осознав, что слишком много сказала лишнего.
– Нет, – мило улыбнувшись, ответила сразу. – Кевину. Он никогда не был на юге, вот мы и решили познакомиться с городом. – И ресничками хлопнула.
– Ах, вот как, – протянул Дорси, и я сразу поняла, что он тоже не слишком доволен таким поворотом. – Ну что ж, молодец, Мира, хорошо вам завтра погулять. Могу порекомендовать, куда сходить в первую очередь…
Даже если у кузена были какие-то свои планы на нашу встречу, он не стал настаивать. Я чуть расслабилась, и до конца танца разговор велся исключительно о достопримечательностях Иллаира и местах, где можно уютно посидеть в центре. А вот когда и этот танец закончился, ко мне подошел Кевин с таким решительным и грозным видом, что я чуть не рассмеялась в голос. И сама шагнула к нему, широко улыбаясь и твердо пообещав себе, что теперь ни на шаг не отойду от него. И прежде чем он что-то сказал, я взяла его за руку, нарушая все правила приличия и глядя прямо в глаза.
– Все следующие танцы твои, – шепнула, чувствуя, как в груди все замерло от непонятного, пугающе-сладкого предчувствия.
Кевин чуть прищурился и кивнул, увлекая меня на следующий танец.
– На тебя прямо охоту открыли, как посмотрю, – буркнул мой партнер, и я снова чуть не хихикнула. – Даже ее величество своих фрейлин подсылает, не давая подойти к тебе.
Такое беспокойство за меня отозвалось в груди приятным теплом, и щекам тоже стало тепло от волнения.
– А знаешь, тебе придется пригласить меня завтра на прогулку, – задумчиво изрекла я, любуясь озадаченной и одновременно радостной физиономией Кевина. – Потому что я сказала им, что ты именно это и сделал.
Мгновение он молчал, и я уж испугалась, что не так все поняла, а потом на его лице появилась довольная усмешка, и так она была похожа на робертовскую… Ох, у меня аж мурашки по коже разбежались, и в жар бросило.
– С большим удовольствием, – проникновенно ответил Кевин, кружа меня по залу и не сводя взгляда. – Я теперь вообще постараюсь не выпускать тебя из поля зрения, Мира, знаешь ли. Не нравится мне такой интерес к тебе, очень не нравится. – Он нахмурился и прижал меня к себе чуть крепче, чем позволяли правила. – Особенно со стороны королевской семьи.
– Мне тоже, – тихо призналась я и не думая отстраняться. – Узнать бы, когда можно уйти с этого вечера…
– К сожалению, не раньше чем через час после прибытия, иначе это будет невежливо и слишком похоже на бегство, – с досадой ответил Кевин, и я вздохнула.
А потом снова повеселела и хитро глянула на него:
– Давай сбежим от них всех? Я видела тут замечательный парк…
Судя по блеску в глазах Кевина, ему эта идея тоже понравилась. И едва закончилась музыка, мы, так и держась за руки, чуть не бегом вышли из зала в поисках ближайшего выхода, переглядываясь и обмениваясь понимающими улыбками. Что-то было в этом совместном бегстве бесшабашно-романтичное, что сердце то и дело замирало, и я подумала о лорде Роберте, только когда мы уже шли по дорожке, освещенной магическими разноцветными шарами. Но подумала мельком, лишь в том смысле, а не будет ли он искать меня, не увидев в общем зале. Потом вспомнила о его подарке-метке и успокоилась. И вообще со мной же Кевин рядом.
Мы прекрасно прогулялись, болтая о всяких пустяках и смеясь шуткам, и отлично провели время, дыша свежим, хотя и теплым воздухом, напоенным необычными южными ароматами цветов и пряностей. Время от времени до нас долетали голоса других гуляющих, но мы вовремя сворачивали, чтобы ни с кем не встретиться, не дайте снежные духи. Через час с небольшим вернулись в общий зал, и я вцепилась в руку Кевина так, что вряд ли кто смог бы меня от него отнять. И высматривали мы лорда Роберта…
– Что-то я его не вижу, – пробормотал мой спутник, крепко прижимая локтем мою руку к себе. – А вот их величества и наследник как раз тоже кого-то выглядывают, – обронил Кевин, и мне стало не по себе.
– Поехали отсюда, а? – шепнула я жалобно, покосившись на него.
– Все равно нужно попрощаться, – с досадой поджал губы он и сочувственно вздохнул. – Не волнуйся, я рядом. – И ободряюще улыбнулся.
Хорошо хоть дяди и кузена не наблюдалось поблизости. Я так и не решила, как к ним относиться, и потому предпочитала пока оставаться на расстоянии. Мы пошли мимо гостей к венценосной семье, и тут, как назло, снова заиграла музыка. Ох, как не вовремя! И тут же к нам подскочила какая-то смазливая девица с нездоровым блеском в глазах и откровенно предвкушающей улыбкой, а ко мне заспешил принц с хищным выражением лица. Ой-ой…
