Мне никого не хотелось сейчас видеть. Я устроилась в кресле у окна, глядя на темный сад и отпустив мысли в свободное плавание. Мелькали воспоминания сегодняшнего вечера, лица, разговоры, но теперь я спокойнее относилась ко всему, может, сказывалась усталость. Королевская семья и их настойчивый интерес больше не пугали так, как на самом балу, а вот настороженность по отношению к дяде и племяннику оставалась. Хотя и Альберт тоже темная лошадка, не верила я в его внезапное дружелюбие. Или это меня лорд Роберт заразил своей подозрительностью? Ох, не знаю. Зато завтра мы с Кевином идем гулять по городу! И от этой мысли тепло разливалось по телу, а сердце начинало биться быстрее, и улыбка сама просилась на лицо.
Как-то незаметно мои эмоции определились, и не скажу, что меня это расстраивало. Только вот этот ужин, что с ним делать? Я не люблю быть должна, тем более лорду Роберту. Я-то определилась, наверное, да, а вот как насчет него? Коротко вздохнув, повернулась и посмотрела на дверь – ну где Арнилла, я вроде как уже проголодалась, еще и от переживаний! Словно услышав мои мысли, в дверь раздался вежливый стук, и в гостиную вошли.
– Спасибо, Арнилла, поставь… – встрепенулась я и повернулась к входу, да так и замерла, уставившись на гостя.
Потому что это была не моя горничная, а Кевин с большим подносом, заставленным тарелками, источавшими соблазнительные ароматы.
– Не против, если я поухаживаю? – непринужденно осведомился он, пока я ошарашенно смотрела на него, а сердце сорвалось в галоп от внезапно вспыхнувшего волнения.
Невольно отметила, что Кевин в последнее время… осмелел, что ли. Куда подевалась его сдержанность? На севере он вел себя по-другому, и, пожалуй, мне нравились эти перемены. Кевин становился более мягкой копией своего дяди, при этом такой же привлекательный и обаятельный, только моложе.
– Н-нет, – пробормотала я, наблюдая, как Кевин выставляет на стол тарелки.
А закончив, он повернулся ко мне, вдруг усмехнулся и наклонился, застав врасплох. В следующий момент его губы мимолетно прижались к моим, и Кевин выпрямился, скользнув по мне взглядом.
– Приятного аппетита и спокойной ночи, Мира, до завтра, – попрощался он и вышел, пока я осознавала случившееся.
Щеки горели румянцем, и руки немного тряслись, когда я все же взяла вилку, а губы покалывало от сорванного пусть мимолетного, но поцелуя. Уф! Во всех смыслах насыщенный вечер, ничего не скажешь. Ну, хоть можно не опасаться теперь всяких снов, и ледяных демонов, и неконтролируемых вспышек магии тоже. Погладила браслет, тихо вздохнула и сосредоточилась на ужине – тушенное с пряностями мясо и овощи были выше всяких похвал. Наевшись, я переместилась в спальню, и как раз появилась Арнилла с невозмутимым видом. Она помогла переодеться в ночную рубашку, отнесла пустую посуду, а я забралась под одеяло, свернувшись калачиком. Этот длинный день закончился.
– Они на нее глаз положили, ты видел?! – шипел недовольно мужчина помладше, нервно меряя шагами погруженную в полумрак гостиную. – Так и вились вокруг, не подпускали никого!
– Успокойся, никто ее не получит, день рождения через три дня, – отозвался его собеседник, прячась в кресле, в тени, лишь бокал покачивался в пальцах, да отливало рубиновым красное вино. – Она наша по праву, и мы добьемся ее любыми путями. – В полутьме блеснул выразительный взгляд.
Молодой человек замер и посмотрел на говорившего, потом медленно улыбнулся и кивнул.
– Да, добьемся. Любыми путями, – твердо повторил он. – Мы и так ждали слишком долго. Пора действовать.
– Отлично. Завтра и начнем. – Мужчина постарше с предвкушением улыбнулся и допил вино, поставив пустой бокал на столик.
О да. Они долго готовились, и теперь пришло время осуществить свой план. Маленькая Хранительница даст им то, чего они все это время терпеливо ждали.
Утро и впрямь принесло спокойствие и отличное настроение. Я проснулась, потянулась, улыбаясь лучам солнца, пробивавшимся сквозь плотные шторы, и, словно почувствовав, что я уже не сплю, в спальню бесшумно скользнула горничная.
– Доброе утро, миледи, – весело поздоровалась она. – Выспались, отдохнули? Времечко уже к одиннадцати утра-то идет, но лорды сказали не будить вас.
– Спасибо, Арнилла, – искренне поблагодарила я и откинула одеяло, чувствуя себя бодрой и полной сил. – Отдохнула отлично и зверски хочу есть! – заявила и отправилась в ванную умываться.
Вскоре я уже была готова: выбрала для прогулки платье из золотистой тафты, легкое и открытое, волосы только с двух сторон подхватила заколками и все-таки взяла шляпу – моя кожа светлая, не привыкшая к южному солнцу. Пожалуй, еще пригодится легкая шелковая шаль с очаровательными кисточками. Вот теперь можно спускаться. Расторопные слуги уже накрыли завтрак внизу, и Кевин с лордом Робертом сидели за столом, ждали меня. Едва я появилась на пороге, как два взгляда скрестились на мне, одинаково восхищенные, и от смущения лицо потеплело. Ну, не привыкла к такому мужскому вниманию, что поделать!
