Я почувствовал себя на своем месте. Торговец. Посредник между безумием глубин и цивилизацией.
— Приносите сюда все, что найдете необычного! Камни, растения, части монстров, артефакты… Я куплю все по хорошей цене! Выше деревенской! Честное слово! — я постучал кулаком по груди — Золотое правило: чем глубже и опаснее, тем ценнее трофей. Но… — я снова сделал серьезное лицо — Берегите себя. Мертвые клиенты — плохие клиенты. И геройство редко окупается. Поверьте мне.
Она молча взвешивала мои слова, перекладывая купленные стрелы в свой колчан. Потом кивнула, не обещая ни вернуться, ни отказаться от своих планов.
— Спасибо за лук и совет. Как вас? Шардон, да?
— Именно так! Жду с трофеями! — я улыбнулся, стараясь выглядеть ободряюще, а не жадным до наживы.
В этот момент Гиталия, которая все это время молча наблюдала, вдруг шустро подскочила к девушке. В ее зеленой ручонке был небольшой пузырек с мутноватой красноватой жидкостью.
— Держачьте — буркнула гоблинка, суя пузырек клиентке в руку — Зелье. От царапин и ушибков, чтоб не сдохла раньше времени. И не смотрячте как на чудо. У нас этого добра… — на махнула рукой в сторону полок — Кучака.
Девушка удивленно посмотрела на пузырек, потом на Гиталию.
— Спасибо… — сказала она искренне — Меня зовут Элира, кстати.
— Удачи, леди Элира — сказал я — И помните — Лавка Шардона всегда открыта для выживших!
Она еще раз кивнула, поправила новый лук за спиной и вышла. Колокольчик прощально звякнул. Я подошел к двери, глядя ей вслед. Ее фигура быстро растворилась в вечных сумерках Подземелья, уходя вниз, к тем самым опасным тропам.
— Дурочка — пробурчала Гиталия, возвращаясь к своему мху, который снова пытался сбежать — Одной внизяку спускачится…
Я вздохнул, прислонившись к косяку. В ушах еще звучали ее слова про культ. Всплыли картинки из прошлого: я в дешевых доспехах, с кинжалом наперевес, полный глупых надежд… Пока реальность не треснула мне по голове, как тот лук. Правда мне треснула грязью, страхом и пониманием, что я не герой. Я — торговец. И мое оружие не меч, а весы и умение торговаться.
Я закрыл дверь, отсекая мрак. В лавке пахло деревом, влажностью, мхом и странными растениями. Бронни сладко посапывала. Гиталия ловила на непослушный мох.
— Два с половиной серебра за старый лук… Неплохо — констатировал я, пересчитывая монеты на прилавке — Но если она принесет что-то с тех глубин… Вот где будет профит. Если, конечно, выживет.
Я поймал на себе укоризненный взгляд Гиталии.
— Что? — я пожал плечами — Реализм это основа успешной торговли. И… да. Ты молодец со зельем. Хороший жест. Располагает к будущим сделкам.
Гоблинка фыркнула, но в уголках ее рта дрогнуло подобие улыбки. А я снова посмотрел на дверь. Надеясь услышать звонок колокольчика. Желательно не через неделю, а хотя бы завтра.
И чтобы на пороге снова стояла Элира. Живая и с полным мешком трофеев.
Прошло пару недель с тех пор…
Я начал привыкать к редкому звону монет, к скрипу новых стульев под задницами немногочисленных клиентов, к тому, как Гити ругается с ползучим мхом, а Бронни храпит так, что на полках дребезжат бутылочки с «Эликсиром бодрости».
Среди искателей пошли слухи. Поначалу немного, потом все больше и больше, пока вчерашний отряд раненных искателей не ввалился в лавку, не купил все зелья подчистую и не вывалил новость, от которой у меня похолодело в животе.
Культ больше не сидит в глубине подземелья. Они вылазят на поверхность! Земля под их ногами какая-то черная, похожая на гнилое мясо, она ползет по почве! Все, чего оно коснется — гибнет! Трава, кусты, даже камни небольшие крошит! И растет она, эта скверна, как на дрожжах!
Люди начинали паниковать, а вместе с ними и я.
Слухи подтвердились сегодня утром. Никто не шел в Подземелье, но все шли из него. Бледные, перепуганные, с глазами полными ужаса. Даже видавшие всякое искатели сбивались в кучки и постоянно оглядывались, пока поднимались к выходу из Подземелья.
— Хозяина? — Гиталия ткнула меня острым локтем в бок. Она сидела на прилавке, чтобы быть повыше, ее зеленое лицо было серьезным, как никогда — Что будячим делать? Скоро и сюда приползячет эта… эта мерзячка. А покупачек уже нет. Только беглячки.
Я сглотнул комок в горле. Система. Я мысленно дернул за знакомую «ниточку». Перед глазами всплыл интерфейс. Все те же вкладки: «Крафт», «Торговля», «Инвентарь», и совсем никакой «Защита от апокалиптической скверны».
Единственное, что было необычного — крохотная иконка в углу «Молния (Ур. 1)». Развивать? Теперь развивать Молнию было поздно. Даже если я вдруг стану гением магии, а я им не был, на прокачку уйдут месяцы, которых у нас, похоже, не было.
— Что может сделать торговец, Гиталия? — мой голос прозвучал чужим и сдавленным — Продать культистам зелья?
Я усмехнулся, перебирая варианты в голове.
