Я сжал поводья, вцепившись в шершавую кожу Бронни, и мысленно начал прикидывать куда можно отправится это этой Скверны…
Сердце щемило, при взгляде на опустевшую полянку. Только вчера здесь стоял наш дом-магазин, пахло свежей сосной, а Гиталия ругалась с ползучим мхом. Теперь здесь лишь утоптанная земля да пара забытых гвоздей, но это был не конец. Это был… просто переезд.
— Система, пакуем лавочку! — вслух скомандовал я, ощущая знакомый энергетический толчок.
Полупрозрачный интерфейс завис перед глазами. Значок моргнул и Магазин исчез, перекочевав в «Склад». Весь мой скромный бизнес в кармане системы. Осталось загрузить на Бронни бочонок с водой, мешки с самым ценным товаром, редкие хрупкие грибы, компоненты для зелий и монеты. Гиталия ловко увязала тюки ремнями на броне ящера и удовлетворенно хлопнула себя по зеленым коленкам.
— Ну вот, хозяина. Теперь мы как настоящие бродяжки! — заявила она, запрыгивая на Бронни — Приехали, развернучали лавку, поторгавачили и пошлячили дальше!
План созрел быстро, как плесень на забытом сыре. Бежать как можно дальше от этого проклятого Подземелья и его черной Скверны. Найти большой укрепленный город. С каменными стенами толщиной в Бронни и с обученной стражей, с сотнями, а лучше с тысячами искателей приключений, которые разнесут любой культ и любую скверну в пыль.
Там открыть лавку снова. Продавать выжившим героям расходники и зелья. Стабильно и безопасно. Не лезть в дела стражников, не лезть ни к каким бандитам, никуда не соваться дальше магазина и рынка. Вот и весь план.
Но сначала Мортимер. Единственный человек, которому я доверял в этой дыре. Путь лежал сначала в его Сад Памяти.
— Морт! — крикнул я, стуча кулаком в деревянную дверь его жилища — Открывай! Это Шардон! Срочно!
Дверь со скрипом открылась, выпустив волну запаха дешевого вина и пергамента. Мортимер, тощий, с всклокоченными седыми волосами, выглянул, щуря воспаленные красные глаза.
— Шардон? Чего шумишь? Давно ты пришел? Я совсем не слышал… — он прокряхтел, потирая виски.
— Собирай манатки, мы уходим. Далеко. Скверна ползет, культ растет, исследователей становится все меньше. Поедешь с нами? — я кивнул на Бронни и Гиталию — Места хватит. Будешь нашим придворным советником. В новом городе.
Я постарался по доброму усмехнуться, но получилась какая-то натужная улыбка, скрывающая боль.
Мортимер уставился на меня, потом медленно покачал головой. В его глазах, обычно мутных, мелькнула решительная искра.
— Уходить? Сейчас? Да ты с ума сошел, Шардон! — он вылез из пещеры, размахивая руками — Ты слышал, что великан Хуго лично пошел на Скверну! Он Собирает всех, кто может держать вилы! Идет бить эту мерзость!
Я замер.
Хуго… не видел великана-мага в деле, но что-то мне подсказывает, что он очень силен. И если даже он решил оставить бизнес и спуститс в подземелье, значит дело действительно плохо. Это только еще больше укрепило мои мысли, что нужно уходить. И как можно дальше.
— Хуго? — переспросил я недоверчиво — Он собирает ополчение? Против скверны? — я махнул рукой в сторону Подземелья, где пульсировала черная смерть.
— Да! — Мортимер закивал так, что казалось, голова оторвется — В деревне сейчас сбор! Все, кто не струсил, идут к нему! Я тоже уходить не собираюсь. Отдам свои старые лопаты, выилы, пару завалявшихся зелий, все чтобы покончить с культом и скверной — он выпрямился, пытаясь выглядеть воинственно, но пошатнулся и едва не упал — Нам нужны настоящие герои!
Его слова ударили больно, но что я могу сделать? Парализовать скверну молнией секунд на двадцать максимум? После этого я стану абсолютно бесполезен.
— Глупачий великан — прошипела Гиталия с высоты Бронни — Один великанчик и кучка деревенских дурачконавтов против пожирающей мир чав-чавки? Ха! Завтра они все умрячут, а Скверна будячит еще ближе к деревне. Хозяина, пояхали!
— Деревня по пути… — сказал я, избегая взгляда Гиталии.
— Хозяина! — завопила гоблинка.
— Просто посмотреть! Встретимся с Хуго и пойдем! — оправдывался я. — Может у него есть какой-нибудь план… узнаем масштабы этого… геройства. И быстро уйдем, обещаю.
Мортимер уже копался в своей «норе», вытаскивая потрепанные карты — Ваше дело! Но если решите присоединиться к настоящему делу — мы не откажемся! — крикнул он нам вслед.
Дорога к деревне была тревожной. Раньше по ней сновали искатели, торговцы подножным товаром, гонцы. Теперь пусто. Лишь ветер шелестел высохшей травой, да вороны каркали на покосившихся крышах покинутых домов. Сама деревня, всегда шумная, выглядела почти вымершей. Запертые двери, погасшие очаги. Страх витал в воздухе плотнее тумана.
— Видячишь? — Гиталия тыкала пальцем в пустоту — Все смылись! Умнячные люди! А мы? Ох, Хозяина… Придется нам теперь в каком-нибудь глухачьем лесу землянку копачить. Я буду травы собирачить, зелья варить. Ты на Бронни по деревнякам развозячить… А еще Бронни будячит охранять нашу землянку от зомби-белок! Страшнячно!
