Я проснулась от теплых лучей солнца, ласкающих лицо. На мгновение замерла, не открывая глаз, пытаясь уловить звуки привычного мира - шум проезжающих машин, гудки, голоса прохожих... Ничего. Только пение птиц за окном и тихий шелест листвы.
Реальность обрушилась на меня водопадом воспоминаний: другой мир, тело Кристабель, свадьба с оборотнем, и первая брачная ночь. Я распахнула глаза и невольно коснулась губ, все еще хранящих память о поцелуях Дерека.
- Мать моя женщина, - пробормотала я, садясь на кровати. - Вот это был секс.
Простыни хранили его запах - дикий, древесный, с нотками мускуса. Я потянулась, ощущая приятную усталость и легкую болезненность между ног. Тело Кристабель окончательно перестало быть невинным.
Мой взгляд упал на примятую подушку рядом. Странно, что Дерек ушел после всего произошедшего. В моем прежнем мире я привыкла к тому, что мужчины либо спешат убраться до рассвета, либо, наоборот, пытаются остаться подольше. Но чтобы уйти сразу после такой ночи? Интересно.
Потянувшись еще раз, я откинула шелковое одеяло и спустила ноги с кровати. Мраморный пол оказался неожиданно теплым, видимо, еще одно проявление местной магии.
Я подошла к окну и распахнула тяжелые бархатные шторы. За окном открывался потрясающий вид на лес - бесконечное море зелени, простирающееся до горизонта. Небо было удивительно синим, почти нереальным. Глубоко вдохнув, я почувствовала свежий, наполненный ароматами трав и цветов воздух.
- Леди! - раздался голос за спиной, заставив меня подпрыгнуть.
Резко обернувшись, я увидела Марту, застывшую в дверях с подносом в руках и выражением полнейшего шока на лице.
Только тут я осознала, что стою у окна абсолютно обнаженная, залитая утренним солнцем.
- Доброе утро, Марта, - невозмутимо произнесла я, будто каждый день встречаю служанок в чем мать родила. - Что у нас на завтрак?
Бедная женщина казалась близкой к обмороку. Подрагивающими руками она поставила поднос на столик у камина и, не поднимая глаз, заикаясь, пробормотала:
- Я принесла отвар и булочки, леди. Но лорд Дерек желает, чтобы отныне вы завтракали в общей столовой.
- Неужели? - я приподняла бровь, наблюдая, как служанка суетливо перекладывает какие-то вещи, старательно избегая смотреть в мою сторону. - И с чего такая честь?
- Это традиция, леди, - Марта наконец-то отважилась поднять на меня глаза, тут же опустив их вновь. - Супруга лорда должна принимать пищу вместе с ним три раза в день. Это демонстрирует единство семьи.
- Ах, традиции, - протянула я, направляясь к гардеробной. - Кто бы мог подумать, что оборотни такие формалисты.
Марта вздрогнула, словно я произнесла нечто кощунственное.
- Леди, пожалуйста! Нельзя так говорить о природе лорда.
Я обернулась, прислонившись к дверному косяку:
- Почему? Это секрет? Все же знают, что он оборотень.
- Знать одно, а говорить... - она понизила голос до шепота, словно стены имели уши. - Это считается неуважением. Особенно от человека.
Интересно. Оказывается, в этом мире существовало какое-то напряжение между людьми и оборотнями. Мысленно я сделала пометку быть осторожнее с подобными темами.
- Поняла, буду следить за языком, - кивнула я. - А теперь помоги мне собраться. Не хочу опаздывать на семейный завтрак.
Пока Марта готовила ванну, я потягивала принесенный ею эльфийский отвар. Горячий, терпкий, с нотками каких-то незнакомых трав, он бодрил не хуже двойного эспрессо. С каждым глотком мое сознание прояснялось, а мысли становились острее.
- Кто обычно присутствует на завтраке? - спросила я как можно небрежнее.
- Лорд Дерек, конечно, - ответила Марта, проверяя температуру воды в ванне. - Иногда его советники или гости. И леди Изабелла.
- Замечательно, - я улыбнулась, ставя пустую чашку на поднос. - Куда же без нее. Ну ничего, я с ней разберусь.
Марта посмотрела на меня с таким выражением, будто я собиралась сунуть руку в клетку с голодным тигром.
Ванна оказалась настоящим райским наслаждением. Вода, ароматизированная маслами и солями, расслабляла напряженные мышцы и смывала следы ночных приключений. Я позволила себе на несколько минут погрузиться в полное блаженство, прежде чем вернуться к реальности и планированию предстоящего завтрака.
Выбор наряда занял некоторое время. В гардеробной оказалось множество платьев, но большинство из них были либо чересчур скромными, либо не по моему вкусу.
- Это не подойдет... И это тоже... Слишком уныло, - бормотала я, перебирая вешалки.
- Леди предпочитает что-то более яркое? - осторожно спросила Марта.
- Именно! - я щелкнула пальцами. - Что-нибудь с характером. У нас есть такое?
Марта нерешительно подошла к дальнему углу гардеробной и достала платье, завернутое в защитную ткань.
- Это прибыло вчера от портних из столицы.
Она развернула ткань, и я восхищенно выдохнула. Платье было восхитительным - глубокого бардового цвета, с серебряной вышивкой по лифу и рукавам, оно идеально подчеркивало светлые волосы Кристабель.
- Вот это то, что нужно, - я довольно улыбнулась, прикладывая платье к себе. - Изабелла не единственная, кто умеет производить впечатление.
