- Леди Северных земель предлагает сбежать с собственного дебюта в обществе? Какой скандал.
Рука об руку мы скрылись в тени сада, оставляя позади светские условности, сплетни и притворство. Впереди была ночь, полная звезд и обещаний.
Проснувшись утром, я почувствовала приятную усталость во всем теле - последствия вчерашнего бала и того, что за ним последовало. Улыбка сама расплылась по моему лицу, когда я вспомнила, как мы с Дереком сбежали с приема, словно нашкодившие подростки, а не хозяин Северных земель с супругой.
Соседняя сторона постели была пуста, но все еще хранила тепло его тела. Я прислушалась и услышала приглушенные голоса из соседней комнаты. Кутаясь в тонкую сорочку, я прошлепала босыми ногами к двери, приоткрыла ее и увидела Дерека, сидящего за столом в гостиной с какими-то бумагами. Он был уже полностью одет, только без верхнего камзола, в простой белой рубашке, которая подчеркивала широкие плечи. Возле него стояла Марта с подносом.
- ...и отправь посыльного к управляющему, пусть подготовят все к нашему приезду сегодня днем, - говорил Дерек.
- Куда это ты собрался? - поинтересовалась я, появляясь в дверном проеме и наслаждаясь тем, как Дерек на секунду застыл, глядя на меня.
- Доброе утро, леди, - Марта поклонилась, избегая смотреть на мой откровенный наряд. - Я как раз несла вам утренний отвар.
- Спасибо, Марта, - я прошла в комнату и уселась в кресло напротив Дерека. - Ну так что, муженек? Какие у тебя планы на сегодня, о которых я еще не знаю?
Дерек отложил перо и откинулся на спинку стула, позволив себе теперь открыто разглядывать меня. Сквозь тонкую ткань сорочки просвечивали очертания моего тела, и по его потемневшим глазам я поняла, что зрелище ему нравится.
- Я подумал, - произнес он, и его голос звучал чуть ниже обычного, - что после вчерашнего бала тебе не помешает отдых.
- После бала или после того, что случилось, когда мы вернулись? - я невинно хлопнула ресницами, отпивая горячий напиток.
Марта издала сдавленный звук, похожий на смешок, который тут же замаскировала под кашель.
- И то, и другое было утомительным, - уголок его рта дернулся в улыбке. - Я уже говорил тебе, что наши северные земли известны термальными источниками - горячими ключами, бьющими прямо из-под земли. Настоящие горячие природные ванны. Я подумал, что тебе понравится. Это особенное место, и доступ туда имеют немногие. Есть общественные купальни для местных жителей и гостей, но у лордов Севера есть свой собственный источник, скрытый в скалах.
Я поставила чашку и хлопнула в ладоши:
- Звучит потрясающе! Когда выезжаем?
- После полудня, если ты не слишком устала, - его взгляд скользнул по моим плечам и ниже. - Хотя, судя по твоему энтузиазму, усталость тебе не грозит.
- Ты даже не представляешь, сколько у меня энтузиазма, - я подмигнула, наслаждаясь тем, как его дыхание на мгновение сбилось. - Что мне надеть? Что взять с собой?
- Минимум, - его голос стал еще ниже. - Для купания в источниках не требуется много одежды.
Я сделала большой глоток напитка, чтобы скрыть внезапную волну жара, прокатившуюся по телу. Черт возьми, когда он говорил таким тоном, колени подкашиваются.
- Марта поможет тебе собраться, - Дерек поднялся, и я заметила, как он на секунду замешкался, словно не решаясь уйти. - У меня есть несколько дел перед отъездом. Встретимся в полдень у конюшен.
Когда дверь за ним закрылась, я драматично откинулась на спинку кресла:
- Боже, Марта, ты видела его глаза? Он же чуть не сожрал меня прямо здесь!
Служанка покачала головой, но не смогла сдержать улыбку:
- Милорд очень изменился с вашим появлением, леди. Раньше он никогда не выглядел таким счастливым.
- Думаешь? - я подтянула колени к груди, обхватив их руками.
- Знаю, - она кивнула, собирая на поднос пустую посуду. - Я служу в этом замке двадцать лет. Никогда не видела, чтобы милорд смотрел так на женщину.
Я расплылась в улыбке:
- Лучшая новость за утро!
- Так и есть, леди, - Марта поклонилась. - Позвольте помочь вам подготовиться к поездке?
***
К полудню я была полностью готова к нашему маленькому путешествию. Марта помогла мне собрать небольшую сумку с самым необходимым - сменной одеждой, полотенцами, какими-то специальными маслами для купания и легкой закуской. Я выбрала для поездки простое, но элегантное платье цвета морской волны, с расклешенной юбкой, удобной для верховой езды.
- Вы решили ехать верхом? - удивилась Марта, когда я отказалась от кареты.
- Конечно, - я пожала плечами. - Не хочу трястись в коробке на колесах, если можно почувствовать ветер в волосах. В детстве я часто ездила верхом с отцом, когда мы путешествовали с торговыми караванами.
Это была ложь, конечно. В моей прошлой жизни я каталась на лошади только на детском аттракционе в парке. Но к счастью, тело Кристабель умело обращаться с лошадьми, и мои мышцы помнили то, о чем не подозревал разум. Как и со многими другими вещами в этом мире, я просто доверилась своему телу.
