Когда я вышла во двор, Дерек уже ждал меня у конюшен, держа под уздцы двух великолепных лошадей - угольно-черного жеребца для себя и уже знакомую мне гнедую кобылу с белой звездочкой на лбу для меня.
Дерек положил руки мне на талию и легко поднял в седло. Его пальцы задержались на моих бедрах секундой дольше необходимого. Мы выехали из ворот замка и направились по извилистой дороге, ведущей на юг. День был прекрасный - ясное весеннее небо, свежий ветерок, воздух, напоенный ароматами цветущих садов и диких трав.
Через час путь привел нас в узкую долину, зажатую между двумя отрогами гор. Здесь было удивительно красиво - пышная растительность, маленький, но бурный ручей, бегущий вдоль дороги, скалистые выступы, покрытые мхом и цветами.
В отдалении виднелся небольшой поселок с деревянными домиками, над крышами которых поднимались клубы пара.
- Это общественные купальни? - я указала рукой в ту сторону.
- Да, - кивнул Дерек. - Но мы направляемся туда, - он показал на едва заметную тропу, ведущую вверх по склону холма. - Наш источник находится выше, в скрытой пещере.
Мы оставили главную дорогу и начали подниматься по узкой тропинке. Деревья здесь росли гуще, создавая приятную тень. Воздух становился все более влажным и теплым, пахнущим серой и минералами. Через несколько поворотов я увидела нечто вроде небольшого каменного строения, искусно встроенного в скалу так, что оно казалось естественным продолжением горы.
- Вот и приехали, - Дерек остановил коня и спешился. - Дальше нужно идти пешком.
Он помог мне спуститься, и когда мои ноги коснулись земли, наши тела на мгновение прижались друг к другу. Его руки задержались на моей талии, а взгляд опустился к губам.
- Если продолжишь так смотреть, мы так и не доберемся до источников, - шепнула я.
- Было бы не так уж плохо, - произнес он, но все же отпустил меня и занялся лошадьми. - Я приведу их к стойлам за домом. Ты можешь пока войти внутрь.
Я подхватила свою сумку и направилась к каменному домику. Массивная деревянная дверь поддалась удивительно легко, и я шагнула внутрь. Помещение оказалось небольшим, но уютным, что-то вроде прихожей с деревянными лавками вдоль стен и крючками для одежды. В центре стояла жаровня с тлеющими углями, создававшая приятное тепло.
- Нравится? - Дерек появился позади меня, неся обе наши сумки.
- Очень, - я оглянулась. - Это все?
- Нет, - он усмехнулся. - Настоящее сокровище дальше.
Он подошел к противоположной стене, где виднелась еще одна дверь, и открыл ее. Теплый, влажный воздух и мягкий свет хлынули в прихожую.
- После тебя, - он сделал приглашающий жест.
Я вошла и замерла от восхищения. Мы оказались в просторной природной пещере, часть которой была затоплена водой, образуя естественный бассейн, окруженный гладкими камнями. Сквозь расщелину в потолке пробивались солнечные лучи, создавая причудливую игру света на водной глади. Над поверхностью воды клубился легкий пар, а воздух был напоен ароматами минералов и каких-то горных трав.
- Супер, - выдохнула я, делая несколько шагов вперед.
Дерек улыбнулся, явно довольный моей реакцией.
- Источник питается из глубин земли. Вода здесь особенная, целебная. В ней растворены минералы, которые снимают усталость и исцеляют раны.
Я подошла к краю бассейна и опустила руку в воду. Она была идеально теплой. Не обжигающей, но достаточно горячей, чтобы сразу захотелось погрузиться в нее целиком.
- Магия? - спросила я, наблюдая, как блики света танцуют на поверхности.
- Природная магия, - Дерек поставил наши сумки на каменный выступ. - Таких мест немного, потому они так ценятся.
Он начал расстегивать свою рубашку, и я замерла, наблюдая за движениями его пальцев. Когда он снял ее и небрежно бросил на камень, мой рот невольно приоткрылся. Даже после нескольких недель брака я все еще не могла привыкнуть к тому, насколько совершенно его тело.
- Что? - спросил он, заметив мой взгляд.
- Просто любуюсь видами, - я невинно пожала плечами. - Пейзажи Севера такие внушительные.
Уголки его губ дрогнули в улыбке.
- Помочь тебе с платьем? Или ты планируешь купаться в нем?
- О, буду признательна за помощь, - я повернулась к нему спиной, отодвинув волосы в сторону. - Шнуровка такая сложная, я сама с ней не справлюсь.
Его пальцы коснулись моей спины, и даже через ткань я почувствовала, как они чуть дрожат. Он медленно распустил шнуровку, и с каждым движением его дыхание становилось все тяжелее.
- У тебя слишком много одежды, - проворчал он, когда наконец справился со шнуровкой.
- У тебя тоже пока есть лишнее, - парировала я, оглядываясь через плечо.
Платье соскользнуло к моим ногам, оставив меня в тонкой сорочке. Я переступила через него и повернулась к Дереку. Его взгляд потемнел, когда он увидел, как сквозь полупрозрачную ткань просвечивают очертания моего тела.
- Нечестно, - хрипло произнес он. - Ты уже видела больше, чем я.
- Ну так догоняй, - я игриво подмигнула, а затем в одно движение стянула сорочку через голову.
