Название было на слуху у всех женщин моего поколения. Полное руководство 1970-х годов по семейной жизни, которое занимало почетное место на полках наших матерей, а нам теперь служило предметом для насмешек. Женщины, откинувшись на спинки стульев, издали групповой стон узнавания.
– Для тех, кто незнаком с игрой в трусики, – сказала Фрэнни, заново наполняя наши бокалы просекко, – правила следующие: Люси открывает большую коробку с трусиками, которые вы ей купили, и угадывает дарителя.
– И куда потом она их денет? – спросила Рут.
– В мусорку, – сказала я.
– А вот и нет! – произнесла Фрэнни делано миролюбивым тоном. – Они отправятся в приданое!
– То есть? – не поняла я.
– Невеста возьмет их с собой в медовый месяц, – сказала Лола.
– Двадцать четыре пары трусиков?
– Да! – воскликнула Фрэнни. – Они наверняка не будут лежать без дела!
Все зааплодировали этой бессмысленной инсинуации: скромницы обожают грязные намеки.
– Что я ей купила? – спросила я потихоньку у Лолы.
– Фиолетовые кружевные французские трусики – они шли по акции «Два по цене одного» вместе с леопардовыми, которые купила я.
– Отлично. Спасибо.
Люси села в центре полукруга и поправила корону. Ей вручили большую коробку.
– «Как доставить удовольствие своему мужу», – пропела Фрэнни. – «Во-первых, к его возвращению убедитесь, что дом чист и прибран, обед на плите, а у вас веселое и приятное настроение».
– Веселое и приятное настроение! – взвизгнула Люси. – Джо повезет, если я с ним поздороваюсь!
Она сунула руку в коробку и вытащила черные атласные стринги. Все дружно охнули, словно зрители на дневном ток-шоу.
– Интересно, от кого они?.. – Люси внимательно оглядела присутствующих сузившимися глазами. – От какой-то шалуньи.
– Но с утонченным вкусом! – вмешалась Фрэнни.
– Да, определенно. Думаю, это… – Она поймала застенчивую улыбку женщины в небольшой фетровой шляпе. – Эниола!
– Да! – воскликнула Эниола. – Я их выбрала, потому что они отражают твою элегантность и слегка – твою темную сторону.
Послышалось всеобщее одобрение, что меня немного озадачило. Темная сторона Люси? Той, которая однажды подарила мне кружку с надписью «Париж – всегда хорошая идея», когда я была у нее в гостях? Той, у кого жил кот породы рэгдолл по кличке Сержант Флопси? «Темного» в Люси было столько же, сколько в молочном батончике.
– Прелестно, – заключила Фрэнни, передавая книгу Лоле. – Твоя очередь.
– «Номер два», – продекламировала Лола будто со сцены. – «Обязательно спрячьте все свои средства гигиены (использованные и неиспользованные) и грязное нижнее белье подальше от глаз любимого».
Тут присутствующие разделились на два лагеря: одних привел в ужас этот бытовой анахронизм, других передернуло лишь от мысли о бывших в употреблении предметах гигиены. Я вдруг вспомнила тот день в две тысячи тринадцатом, когда не могла достать тампон, и Джо пришлось устроиться на нашей кровати у меня между ног и фонариком с телефона светить внутрь. При воспоминании о такой невероятной близости я ощутила мышечный спазм.
– От кого же они? – спросила Люси, покачивая на пальце желтые клетчатые трусики. – Практичные, немного шаловливые… Лола?
– Нет! – сказала Лола.
– ПЕЙ! – закричала Фрэнни, демонстрируя профессиональное вибрато.
Люси сделала маленький глоток просекко.
– Хм, дайте-ка подумать… – Она посмотрела на трусики, потом на окружающих. – Я думаю… они от Лилиан.
Одна из женщин расплылась в улыбке.
– Да! Как ты догадалась?
– Не знаю! – сказала Люси. – Наверное, потому что они такие жизнеутверждающие, а ты – очень позитивный человек.
Лола передала книгу Лилиан.
– «Как доставить удовольствие своему мужу, совет номер три, – прочитала та. – Не докучайте ему эмоциями. Если вы чем-то расстроены, поговорите с подругами. Женщины лучше справляются с беседой по душам, тогда как мужчины эффективно решают проблемы».
– Ну я-то уж точно заслужила звание твоей подруги! – рассмеялась Фрэнни.
На долю секунды во взгляде Люси мелькнуло убийственное выражение, а потом она заставила себя расхохотаться.
Настала очередь фиолетовых трусиков, и Лола кивнула, давая понять, что это мое подношение.
– О-о-о, фиолетовые, – сказала Люси. – Кружевные, очень милые. Французские трусики, моя любимая модель. Значит, человек хорошо меня знает… Фрэнни?
– Нет! Пей! – машинально завизжала та, будто говорящая кукла, знающая только три фразы. – Учти, это может быть та, от кого ты совсем не ждешь!
Голова Люси тут же повернулась ко мне.
– Нина? – осторожно спросила она.
– Да, – сказала я. С какой-то стати раздались аплодисменты.
– Видишь! Я говорила! Та, от кого меньше всего ожидаешь! – воскликнула Фрэнни, сияя самодовольством. – Так бывает всякий раз, когда я играю в трусики.
– В общем, я купила их для тебя, Люси, потому что в тебе есть нечто очень… – Я посмотрела на Лолу в поисках поддержки. – Французское.
– Я люблю Францию, – сказала Люси. – Я настоящий франкофил.
– Ага, я так и думала. А еще, по-моему, ты очень… пылкая.
Повисла пауза, пока Люси переваривала мои слова.
– Писательница Нина, вечно в своем репертуаре! – наконец сказала она с усмешкой.
