– Рада знакомству, – сказала Клэр. – Откуда ты знаешь Люси?
– Я знаю Джо. По университету. А ты?
– Раньше мы работали в одном пиар-агентстве.
– Ясно.
Не зная, о чем еще спросить, я взглянула на Лолу – она уже весело болтала с Рут о достопримечательностях Флоренции. Я предложила Клэр бокал вина, но та отказалась, поглаживая живот. Я налила себе двойную порцию.
– Итак, на первое у нас ближневосточные блюда, – провозгласила Фрэнни. – И никаких формальностей. Просто налетайте.
Несколько участниц девичника в роли служанок внесли большие тарелки. Меня всегда ужасно коробило, когда кто-нибудь в очередной раз пытался преподнести в качестве «ближневосточных блюд» подогретый фалафель из супермаркета и толченый консервированный нут с дешевым растительным маслом под видом домашнего хумуса.
Гостьи на моей стороне стола вежливо разделили содержимое тарелки. Каждой досталось два шарика фалафеля, столовая ложка табуле[34] и чайная ложка цацики[35].
– У тебя есть дети? – спросила Клэр.
– Нет.
Клэр кивнула.
– А ты бы хотела?
– Да, – ответила я. – Только, пожалуй, сейчас не самое подходящее время.
– Твой партнер не хочет детей?
«Партнер». Я заметила, что в разговорах со мной люди часто использовали это слово. Думаю, отсутствие макияжа добавляло мне чрезмерной серьезности в их глазах.
– У меня нет партнера.
– А, понятно, – сказала она.
– У меня был партнер, то есть бойфренд, но примерно шесть недель назад он исчез.
Я посмотрела на бокал Лолы. Он пустел так же стремительно, как и мой.
– Куда исчез? – спросила Клэр.
– Не знаю. Просто перестал со мной общаться.
Ее глаза расширились от ужаса.
– Может, с ним что-то случилось?
– Нет-нет, он совершенно точно жив, – сказала я. – Мы с Лолой собрали достаточно тому доказательств.
Услышав свое имя, Лола повернулась к нам.
– Что?
– Я говорила, у нас есть основания считать, что Макс жив, – бросила я через стол.
– А, да, он точно жив.
– Кто такой Макс? – спросила Рут.
– Человек, который загостил Нину.
– О, я слышала о гостинге, – взволнованно сказала Рут. – Это недавно произошло с моей сестрой.
– Ага, – подтвердила Лола. – Лондон теперь для меня, по сути, один большой дом с призраками.
– Вы обе одиноки? – спросила Рут.
– Да, – ответили мы в унисон.
– И обе в активном поиске?
Лола наполнила свой бокал.
– Да. Только этим и занимаюсь. Ненавижу эту фразу. Как будто я наживка на крючке.
– На твоем месте, – вмешалась Клэр, – я бы просто наслаждалась одиночеством и не переживала. Ни к чему спешить с обзаведением семьей.
Есть ли что-нибудь более невыносимое, чем будущая мать троих детей в длительных отношениях, которая советует одиноким женщинам за тридцать не переживать насчет создания семьи?
– Я хочу сказать, наслаждайся свободой!
– Как зовут твоих детей? – спросила я.
– Арло и Алфи.
– У меня есть два крестника по имени Арло, – сказала Лола. – Вот совпадение, да? От двух разных матерей.
В это мгновение я ее просто обожала.
– Да, сейчас имя очень популярно, а когда мы выбирали, о нем почти никто не знал, – сказала Клэр. – Мы решали между Арло и Отто.
– Отто в моем списке! – воскликнула Лола, доставая из кармана мобильник. Я знала ее список детских имен наизусть. – Сейчас зачитаю, подождите.
Она разблокировала телефон и потыкала в экран.
– Нина.
– Да?
– Он все еще в Сети.
– Кто? Макс? – уточнила Рут.
– Нет, мужчина, с которым я встречаюсь. Он всегда онлайн в «ватсапе».
– И?
– Это значит, что он весь день общается с другими женщинами, – сказала я.
– Хотите, открою секрет? – спросила Клэр.
– Да, – с энтузиазмом отозвалась Лола.
– Ты должна ему показать, что он теряет. – Клэр выдержала драматическую паузу. – Это ключ. Пусть он знает, что может упустить.
– И как мне это сделать? – спросила Лола, нагнувшись к ней через стол.
– Масса способов. Мужчинам нужно постоянно напоминать о том, как им повезло.
– Ты до сих пор так делаешь? – благоговейно спросила Лола. Внезапно я поняла, что готова ее боготворить.
– Каждый день, – ответила Клэр.
– Тоска, – пробормотала я себе под нос, наливая в бокал еще вина.
Ужин продолжался в том же духе: тошнотворная еда от Фрэнни маленькими порциями и тошнотворные советы замужних женщин большими порциями. Люси произнесла часовую речь, в которой перечислила все, что ей нравилось в каждой участнице девичника. Когда дело дошло до меня, она изящно выкрутилась, упомянув «отличное чувство юмора». Фрэнни сделала вид, что лимит вина на день исчерпан, и взамен предложила шоколадные трюфели со вкусом джина. Мы все по очереди спели караоке вокруг телевизора и разбрелись по комнатам прежде, чем пробило одиннадцать.
– Думаю, Клэр права. Нужно ему показать, что он упускает, – сказала Лола, пока мы переодевались в пижамы. – Сфотографируешь меня завтра утром, когда будет хорошее освещение? А я потом выложу фотку в «Инстаграме». Андреас вечно там торчит.
– Нет. Я против того, чтобы женщины обманом удерживали внимание мужчин.
– Пожалуй, ты права.
Лола легла в постель и разблокировала телефон, ее отрешенное лицо озарилось белым светом экрана. Она запихнула в рот еще одну конфету с джином.
