— Знаю, — незаметно, будто поглядывая в сторону, тихо прошептала Дамиану. — Не заслужил он.
Фамильяр одобрительно усмехнулся.
Дэрикт чуть растерялся и, судорожно глотнув воздуха, намекнул на мои «плохие манеры»:
— Ну и королева...
— Замечательная, — смакуя, почеркнул король, поддерживая меня.
— Ещё и могущественная, — почему-то похвалился советник. — В ней сила четырёх стихий, представляете?
Глаза правителя Ларккана просто метали молнии, приказывая Вальгарду закрыть рот, но тот нарочно продолжал:
— Уже не можем дождаться, когда появятся наследники. Верим, что могущество матери передастся и им.
— Правда? — притворно поразился тип в золотом. — Надо же как природа к некоторым щедра на магию!
— И не говорите!
Да к чему эта пустая болтовня?!
— Хотелось бы увидеть силу будущей королевы, — вдруг предложил Дэрикт, а советник подхватил:
— Она с радостью продемонстрирует.
Что-о-о?
— Что?! — вместо меня вслух спросил фамильяр.
Вальгард желчно улыбнулся:
— Мы все хотим увидеть магию Элины Сварт, о которой столько много говорят. Моя милая дочь, Карисса Морэль, с радостью схлестнется потоками магии в бою с будущей королевой. Для неё, как и для меня, это будет честью.
Да он же специально!
— Вздор! — махнул рукой его величество. — Мы на балу, а не на поле для поединков. Верно ведь, господин Сайг?
Король, как и я, искал в медиуме поддержку, но вдруг тот встал на сторону советника и, хитро сузив глаза, изрек:
— Я тоже настаиваю. Интересно.
— Они хотят меня убить. Сегодня. При всех.
— Убить — нет, а вот опозорить хотят, — поправил Дамиан, наблюдая за моими сборами.
После того, как слуги советника быстро принесли доспехи, я печально осознала — наш бой с Кариссой был изначально задуман. Последняя ниточка надежды избежать сражения разорвалась, когда заинтересованность проявил медиум, чтоб его!
— Даже размеры угадали... — буркнула я, поднимая доспех за железные предплечники, понимая, что подойдет он мне идеально.
Доспех а-ля «стальная леди»: крепкая серая ткань с железным надгрудником и такими же набедренниками; ткань на талии и шее — мелкая железная чешуйка. Выглядел доспех надежно, хотя по весу легкий.
— Опозорить. — повторила слова Дамиана, размышляя о своем, — для чего им это?!
— Королевство Хасария — главный враг не только Ларккана, оно представляет опасность для многих соседних королевств. Советник вроде бы в сговоре с Дэриктом, правителем Хасарии.
— Король знает об этом?
— Знает, но ничего не предпринимает. Пока просто молча наблюдает.
— Теперь я понимаю его реакцию, когда он подошел к нам.
— Верно, — кивнул фамильяр. — Но все притихли, когда узнали, что женой Джерада станет элеметница.
— Хотят проверить меня?! — Догадаться было не трудно.
— Да. И убедиться, что ты «сильная и могущественная» только на словах его величества.
— Я всех подставлю, потому что точно проиграю. Или, — подняла глаза полные надежд,
— есть способ одолеть Кариссу?
— Нет, — огорчил Дамиан. — Ты проиграешь.
— Чёртов медиум.
— Согласен, — фамильяр сложил руки на груди. — По правде, я удивлен, что Невада тоже захотел посмотреть на бой. У него точно свои мотивы...
— Может он тоже в сговоре с Дэриктом? — предположила я.
— Наврятли... — задумчиво выдохнул Дамиан. — Ладно, собирайся. Буду ждать в тронном зале.
Надеть доспех труда не составило. Я думала мне в нём будет неудобно, но ошиблась. Я передвигалась легко и свободно, ничто не сковывало движения.
* * *
Люди расступились, создавая круг, где и пройдёт бой. Мы стояли друг напротив друга. Карисса облачена в те же доспехи, что сейчас на мне. Я боялась её, по-настоящему. Зная свой никчемный уровень сил, могу только надеяться на пощаду, что не будет «случайной» смерти. Карисса-то давно покушается на мою жизнь. Что помешает убить сейчас?!
Глаза её блестят в предвкушении скорой победы. Оно глубоко и уверено дышит, перебирает жадно пальцами в желании скорее нанести удар.
При этом гости не отрывают взоры от меня. Хотят увидеть могущество, о котором так давно трактует король, да и бабушка, наверное.
Скоро разочаруются.
Карисса взмахнула рукой, пыль с пола поднялась к потолку, начиная медленно заворачиваться в воздушный водоворот, превращаясь в торнадо. Сердце разошлось в панике. Я не знала, что «наколдовать». Магия воздуха во мне есть, но. я не умею её контролировать.
Взмах — стихия двинулась на меня. Я не смогла защититься. Ветер отбросил меня в стену, пребольно ударившись плечом, я полетела вниз. Трагично бы закончилось падение, если бы фамильяр во время меня не подхватил.
Поражение поставило гостей в ступор, а потом. рассмешило. По тронному залу разлились насмешки, ядовитые, мерзкие. Дамиан мягко приземлился и опустил меня. Первые слова принадлежали Дэрикту:
— И это та самая «могущественная» королева?!
За ним расхохотался советник.
Больно и обидно до слёз. Глаза запекли. Смех окружающих давил со всех сторон. Знала, что опозорюсь, но всё равно противно.
Элина.
Я подняла глаза.
Медиум...
— Что вы хотите? — дрожащим голосом спросила я, из последних сил сдерживая слезы, глотая одним за одним комки обиды.
— Я бы хотел поговорить с тобой и его величеством.
