Всегда считала, что нет ничего круче, нежели быть драконом, но теперь понимаю, что настоящее блаженство – это почувствовать под ногами твёрдую почву и растянуться на свежей мягкой траве.
В кустах на все лады пели сверчки. В отдалении слышалось журчание ручья и ритмичное похрапывание парней. Лунный свет серебрился на водной ряби и покачивающихся на тонких стебельках ночных цветах. Мы с Эллиотом сидели под деревом, чьи длинные ветви укрыли бы нас от любопытных глаз, вздумай кто подсмотреть за нами.
– Как думаешь, гигантские скорпионы могли бы существовать на самом деле? – спросила я.
– Эту местность никто никогда толком не исследовал, поэтому, думаю, там может скрываться всё что угодно, – сказал Эл. – Ты что-то видела?
– Не уверена…
– В Диких болотах ещё не то встретим.
– О да, и в зоопарк ходить не надо.
– Аномальная зона – аномальные жители.
– Кстати, – после недолгого молчания сказала я, – Виви попросила у Эйба прощения, а он презентовал ей горшок с каменной розой. Он такой джентльмен!
– Только сперва этот джентльмен выбросил несчастную розу из окна.
– Главное, он исправил свою ошибку.
– Я рад, что младшие помирились.
– И что мы помирились с тобой тоже.
– Со дня нашего знакомства мы пережили много неприятных моментов и я прошу у тебя за это прощения. Не обещаю, что отныне будет гладко и идеально – жизнь есть жизнь, – но я постараюсь тебя не разочаровать.
– Боже, и это говорит Эллиот Уэстмит! – не удержалась от шпильки я. – Ущипните меня, я сплю!
– Ты у меня допросишься!..
Вместо щипков на меня обрушилась лавина поцелуев – горячих как огонь и живительных, точно весенний дождь. Я отвечала до тех пор, пока небо не озарилось зарницами, только тогда мы оторвались друг от друга и провели взглядами пролетающих мимо драконов, подсвечивающих себе путь. Летели они не быстро, явно осматриваясь, где можно приземлиться на отдых.
Какое-то время мы молчали, наслаждаясь относительной тишиной. Моя ладонь покоилась в руке жениха, а казалось, что он касается непосредственно моей души. Любовь переполняла меня, я будто плыла на волнах блаженства и наивно полагала, что достигла наивысшей точки счастья. Как вдруг, нежно перебирая пряди моих волос, Эл негромко запел:
Звуки его голоса задевали в моей душе особо чувствительные струны, вознёсшие меня до небес без всяких крыльев. На коже проступили мурашки, дыхание перехватило, глаза увлажнились. Я так не реагировала, когда мне признавались в чувствах. Песня из уст любимого человека – это что-то запредельно интимное. Значимое. Вечное. Нерушимое.
– До сих пор поверить не могу, что сам Эллиот Уэстмит пел мне колыбельную! – прохрипела я, когда он закончил. – Наверное, мне это приснилось.
– Поспи немного.
– Вряд ли я усну.
– Хочешь, чтобы я оставил тебя одну?
Я так и вижу, как он приподнимает одну бровь!
– Нет, не хочу.
– Лучшее решение в твоей жизни.
Он снова язвит. Но я не могу на него обижаться. Не сейчас.
– А ты разбудишь меня, если я усну?
– М-м…
– То есть ты готов уступить Гриану первое место ради того, чтобы я поспала полчаса?
– Лучше поцелуй меня, Тори.
– Ты не ответил на вопрос!
Он глубоко вздохнул и в предвкушении ответа по моему телу прокатилась лёгкая дрожь.
– Ты хочешь услышать, что я люблю тебя настолько сильно, что твоё настроение и самочувствие важнее всего остального мира, включая какую-то дурацкую гонку?
– Вот прям настолько?
– Прям настолько, – передразнил он. – Иди сюда.
Наш самый первый поцелуй был подобен внезапному шторму. Второй оказался нежным, точно признание в любви. Те короткие поцелуи в горном туннеле придавали смелости и упорства идти дальше. Я простодушно полагала, что Эллиоту уже нечем меня удивить. И ошиблась. Сейчас в меня словно вливали жизненную силу и магию. Звуки ночи и весь остальной мир отступили в какую-то параллельную реальность, а в нашей остались только мы с Элом, наша любовь и этот чрезвычайно важный момент.
Но, увы, всего лишь момент…
– Ребятам пора вставать, – сказала я, нехотя отрываясь от любимых губ.
– Пойду разбужу, – поддержал Эл.
Совещание перед вылетом было недолгим.
– Ханниган долго молчал, – говорил Эллиот, – но, я уверен, он припас для нас нечто особенное.
– В прошлом году нас атаковал рой диких пчёл, – вспомнил Шейн.
– А в позапрошлом банда Ханнигана устроила лесной пожар, – добавил Брен.
– Их вина не доказана, – заметил Шейн, – но кому ещё придёт в голову уничтожать сотни гектаров леса ради того, чтобы сбить с курса нескольких драконов?
– Следующая стоянка – в деревне Грейсхилл, – сказал Эл, – оттуда прямой путь до Глейнсборо. Там и разовьём сверхскорость.
– Как у наших далёких предков, – потёр руки Брен.