Коротко рассказала Шархату об увиденном, и он тоже присел, поглядывая на камень. Запустил анализатор, убедился, что под породой нет ничего опасного, и попросил отойти. Быстро и легко расплавил камень, и под ним обнаружился темный лаз.
Я держалась чуть в стороне, пока Шархат вглядывался в темноту.
– Пока не подходи, Касс. Мне необходимо проверить, нет ли внизу чего-то опасного, прежде чем спускаться.
Я так и осталась стоять на месте. Анализатор в этот раз кружил больше четверти часа. За это время Шархат связался с наром Хранисом, коротко обрисовал ситуацию. Ученый поднял какие-то данные, и к тому моменту, когда к нам вернулся анализатор с данными о глубине, живых существах, климатических условиях и прочему, мы выяснили, что в этой местности под землей временами встречаются подземные пещеры с ходами-коридорами, образованные естественным путем.
– Внизу все чисто, но я бы спустился, – заметил Шархат, когда к нам подошел нар Хранис.
– Я с тобой, – отозвалась я, не готовая отпустить его одного.
Возражать Шархат не стал, запустил несколько огненных шаров, которые осветили путь. Нар Хранис подстраховал нас, пока мы спускались в темный каменный лаз по веревке. Когда мы почти достигли дна, Шархат придержал меня и не позволил упасть. Спуск, впрочем, был недолгий и не глубокий, чуть больше двадцати метров, как показал анализатор.
Слева от нас располагалась непроходимая стена, справа тянулся каменный туннель.
– Идем двадцать минут, если ничего не находим, возвращаемся, направляем сюда специалистов, – сказал Шархат, принимая решение.
Разумно. То, что тревожит птиц где-то близко, иначе бы они не метались именно здесь. Я шла за мужчиной, старательно огибая выступы скальной породы. Коридор оказался неровным, временами сужался, временами становился ниже. В нем было холодно, и я в который раз порадовалась, что костюм, выданный Маркусом, поддерживает функцию регулятора температуры. Иначе бы под землей уже зуб на зуб не попадал, а снаружи бы пот тек ручьем.
Страшно мне почему-то не было, сыграла роль близость мужчины, уверенно и спокойно шедшего вперед. Его широкая спина служила нерушимой защитой, и я то и дело ловила себя на мысли, как сгораю от желания обнять и прижаться к ней.
Мы неожиданно вышли на широкую площадку, заканчивающуюся стеной с россыпью кристаллов. Белые, с мерцающими синими и голубыми искрами внутри, они переливались и блестели в свете огненных шаров.
– О! Это алариты! – поразилась я, подходя ближе.
– Алариты? – переспросил Шархат.
– Да. Редкие камни с уникальными свойствами, которые встречаются на нескольких планетах, где много пустынь или скалистой местности. Видишь вот эти искры? Они представляют собой особый вид энергии, способной влиять на отливы и приливы, если поблизости есть вода. Их, по сути, так и используют.
Я подошла совсем близко, рассмотрела камни и энергетические потоки.
– Полную силу кристаллы набрали неделю назад плюс минус пару дней, точный анализ могу сделать только с помощью специальной программы.
– Неделю, говоришь? – поинтересовался Шархат.
– Ну да. Кристаллы, судя по всему, приманили какой-то подземный источник, и он подобрался близко к земле.
– А наши огненные птички жуть как не любят близость воды. И это соседство огненным не понравилось, – сделал правильный вывод Шархат.
Я обернулась к нему, соглашаясь с доводами.
– Если у нас найдется мешок, можем сразу снять кристаллы. Они легко отойдут, я подтолкну их энергию.
У Шархата обнаружилась походная сумка, и мы принялись за дело. Проверив, чтобы все кристаллы были собраны, направились к выходу. Сначала наверх решили поднять камни, а следом забраться сами.
– Мне кажется, или птицы кричат еще громче? – поинтересовалась я, прислушиваясь.
– Не кажется, – отозвался Шархат. – Видимо, почуяли…
Но договорить мужчина не успел, потому что по коридору послышался шум воды, и через считанные мгновения нас буквально смело волной.
– Вдохни глубже! – крикнул Шархат, выныривая.
Поймал меня в этой круговерти, обхватил и… поток ледяной воды нас буквально выплюнул на поверхность. Земля и небо смешались, закружились, мы начали падать. Шархат рывком при помощи созданной им волны пламени перекинул нас, не позволяя переломать кости. Мы по инерции прокатились несколько метров и замерли, тяжело дыша.
Мужчина, закрывший меня собой, приподнялся и встревоженно спросил:
– Ты как?
– Ушиблась немного, но регенерация-то мгновенная, – хрипло ответила я.
Шархат выдохнул, опаляя меня огненным взглядом, осторожно откатился и помог мне сначала сесть, потом и подняться.
Реальность вернулась шумом воды, криками огненных птиц и громкими голосами ученых, которых на площадке набралось уже с десяток. К наи с Шархатом подошел целитель, нерешительно замер.
– Мы живы, не ранены, помощь не требуется, – за нас обоих сказал ариат.
Целитель тут же отошел, а я с тоской посмотрела на испуганных близостью воды птиц. Опять придется успокаивать. И направлять потоки энергии, пока ученые не уведут воду по прежнему руслу.
– Подземный источник просочился через пласты горной породы! – заявил какой-то мужчина, пробегая мимо.
