Хелена безмятежна. Она даже закинула ноги на приборную панель, скинув кроссовки – узкие стопы в носочках. Максимально расслаблена, довольна. Попробовала спустя минуту настроить радио, но частоты здесь выдавали лишь шорох. Он испытал облегчение, когда ручка перешла обратно в режим «выкл».
Просто день. Растущие по обочинам бурые кусты; мошки над редкой слабенькой зеленью – чем выше, тем больше появлялось свежих листочков. Природа на каждой планете старалась вернуть свою исходную форму, если люди не прикладывали усилий к загублению на постоянной основе.
Волосы на загривке, однако, всё очевиднее вставали дыбом – повернуть назад? Вдоль взъёма холма путь настолько узкий, что не развернуться, только вперед, пока не найдётся площадка.
Если скажет: «мы поворачиваем домой» и не назовет этому объективных причин, будет спор. Придется повлиять на сознание соседки превентивно, иначе будет приказ «ехать вперёд» – Ллен знал об этом наперёд.
Но забыл то, о чем только что думал, когда по левой стороне, наполовину заросший бурьяном, проплыл остов сгоревшей машины. Быть может, нет причин для тревоги? Старое авто, мало ли… Вот только машина не была легковой – он до сих пор изучал её в боковом зеркале, – она была чем-то навроде боевой «буханки».
Нехорошее ощущение усилилось.
– Что это?
Хелена смотрела на потемневший кузов тоже.
– Не уверен.
«Это наши неприятности».
Окончательно стало ясно, что это даже не неприятности, а лишь их начало, когда склон слева сделался пологим, когда наверх по стороне ответвилась дорога. А дальше чуть на взгорье стояла… военная база. Конечно же, не отмеченная ни на одной карте.
– Дерьмо, – выругался Эйдан сквозь зубы.
Напряглась и пассажирка.
– Что за здания? Склады? Они… нас заметили?
Конечно, заметили.
У него было исключительно хорошее зрение, к тому же Ллен обладал способностью приближать объекты в голове для усиленной детализации. Теперь он совершенно точно видел, что из кузовов двух темных грузовиков разгружают коробки с короткими буквенными обозначениями. Оружие.
Блеск стёкол чужого бинокля из пропускного пункта. Суета.
– Их же не было на карте! – сетовала Хелена.
Поздно об этом думать. Впереди, судя по навигатору, мост, идущий прямо к границе регионов – одна новость хуже другой. На той стороне или кордон, или засада.
– Назад?
Она читала мысли водителя.
Хорошо бы.
– Нельзя, – Ллен продолжал вести машину, включив все внутренние сенсоры на максимум. С военной базы агрессии не ощущалось, стрелять на поражение в них пока не собирались. Но уже трещали далекие рации – кто-то вызывал подмогу. Вероятно, здесь венозная сеть мелких дорог, сейчас подкатит техника помощнее пистолетов.
И точно…
– Почему?
– Сзади.
– Там никого нет…
Она даже обернулась, высматривая погоню.
– Пока нет. Но я уже слышу моторы.
Эйдан нажал на педаль газа, потому что шестым чувством понял – у тех, кто их преследует, автоматы. Никто не отпустит просто так случайных залётных туристов, засёкших расположение военной базы. Чёртов мир, чёртова чужая война – не следовало приближаться к границе.
Нужно было развернуться раньше, нужно было среагировать на тревожный звонок в голове мгновенно – он просрал его, солдат. Расслабился тоже.
Из-под шин трака полетели мелкие камни – скорость росла.
И только теперь она увидела тех, кто ехал за ними сзади, тоже.
– Что… Что нам делать?! Давай… сдадимся!
Сдадимся?
Навряд ли их даже поведут на допрос, скорее, пристрелят на месте. Вместо торможения он жал педаль газа. Оторваться, пересечь мост – там гори всё огнем, разберутся! У него даже нет оружия против прицелов, что уже смотрят в спину.
– Аш… Три… ты куда?!
Впереди обрыв – то самое ущелье, только разросшееся до настоящей бездны. И тонкая бетонная лента старого моста.
– На ту сторону.
– Будет кордон!
Вероятно. Но шансов уцелеть больше.
Так он думал, пока не въехал на мост, пока не пересёк его до трети – худшие опасения подтвердились. Преследователи отстали, поняли, что «жертвы в ловушке».
Он и сам это понял, когда на той стороне началось шевеление, оживление. В далёких кустах были скрыты скорострельные машины, но их активировать и навести не успевали. И потому вперед выскочил человек с гранатомётом.
Теперь этот яркий солнечный день настолько очевидно пах бедой, что вспотел даже Ллен. Черт, он хотел, чтобы Хелена хапнула адреналина, теперь его хапнули с избытком они оба.
С молниеносной скоростью простраивались в голове варианты развития событий. Исход один – трак полетит с моста. Или от первой гранаты, попавшей в машину, или от второй. Свернуть в пропасть? Гарантированная смерть. Ни парашютов, ни зацепок.
Сволочь с оружием навелась, нажала на спусковую гашетку – взмыл вслед за ракетой белый дымный след.
Только не это…
Замедлилось время; завизжала Хелена – он знал, что её лицо побелело от страха.
