Ллен устал быть пыльным, потным – от майки откровенно несло. Доев нехитрый обед, допив кофе, он отправился в ванную, принял душ, вещи с Каазу сложил в пакет – их нужно постирать. В квартире машинки нет, придется найти прачечную. Когда проснется Хелена, он должен быть одет так же, как и был, значит, вещи должны быть чистыми.
Долго собирался силами, прежде чем выйти из квартиры.
Не хотелось «каяться», признаваться в провалах, сидеть с провинившимся взглядом.
Просто иногда выхода нет.
До Реактора, стоявшего центральной осью в любом из измерений Уровней, Эйдан шёл пешком, мок под дождем, но даже это находил релаксирующим. Зато сейчас временно он снова Ллен, а не робот. Может двигаться вперёд, повернуть назад, перестать исполнять команды – Создатель свидетель, как он задолбался их исполнять! Да, временами это казалось забавным, да и «хозяйка» не наглела так, как могла.
Человеком, однако, ему нравилось чувствовать себя куда больше.
– Мне нужна помощь.
– Докладывай.
Здесь тоже всё казалось настоящим, если не присматриваться. Стены кабинета не мерцали, поверхность стола, была твердой, стул тоже. Вот только образ Дрейка мерцал. Вероятно, сейчас Начальник находился совсем в ином месте, и в «кармане» воплотил что-то типа своего фантома. В общем, версию себя, часть сознания.
Что ж, Ллену достаточно, хотя, если не врать, хотелось бы Начальника «целиком», с плотностью.
– Не могу, – прочитав мысли, пояснил одетый в серебристую форму человек, – пока занят другими делами.
– Да, хорошо. Понял.
И принялся рассказывать, как есть. О том, что подменил к этому моменту лишь одно сообщение, о том, что миссия, в общем-то, шла удачно. До этого дня. А после пришлось про погоню, мост и трак.
Взгляд Дрейка было не понять. Его никогда невозможно было прочитать – на тебя и как будто мимо. Прямой и чуть раскосый, постоянно пребывающий «не здесь». Интересно, за сколькими ветками реальностей одновременно этот непостижимый Комиссионер мог уследить? И этот карман – он ведь не совсем иллюзия. Просто ответвление от основной ветки судьбы, но люди тут будут жить и после того, как Хелена и Эйдан покинут территорию. Странные мысли, запутанные, иногда Ллен не рисковал углубляться в подобные тернистые дебри размышлений.
– Какую помощь ты теперь хочешь? – Ровное выражение лица Начальника. Эйдану было легче от того, что последний сидел напротив, а не стоял «над душой». – Понимаешь, что это твоя ошибка?
– Понимаю. – Степень раскаяния босс услышит по голосу. – Можно прокрутить кольцо и выйти не на мост? А в прошлое… Минут на тридцать назад?
Вот тут выражение лица Дрейка сменилось и почему-то дрогнуло.
– Думаешь, шутки со временем – это всегда легко и просто? И, главное, правильно?
Вот тебе и дерьмовый поворот беседы – Эйдан был почти к нему готов. Иногда, как бы ни хотелось, всё не бывает просто.
– Сам заварил – сам решай, как выпутываться.
Совсем неприятный исход диалога.
Начальник «умывал руки?» Наказывал, учил нести ответственность?
Ллен застыл, будто в вакууме. Если сам, то как?
Что он может сделать, если трак уже летит в пропасть? Как спасти их обоих? Как спасти хотя бы её? Он готов пожертвовать собой, если других вариантов нет. Но чем это поможет?
Кабинет казался полутёмным из-за дождя, из-за плотной пелены облаков над Нордейлом. Недостаток света. Тёмные стены, тёмный силуэт Дрейка – лишь поблескивают внимательные глаза. Эйдану было не до них.
Даже, если он купит здесь и пронесёт обратно парашюты, высота небольшая, они не успеют раскрыться. Может, соткать щиты? Вырваться из кармана, отыскать Кайда, попросить защитные коконы?
Дрейк перебил ход мыслей.
– А ты молодец, не потерял рациональный подход.
Ллен к тому моменту уже не надеялся на помощь, думал, что Начальник ушёл вниманием в реальный мир, что здесь осталась лишь тень. Ошибся.
Ему придётся что-то придумать. Как-то. Хелена должна жить, он по возможности тоже, нужно вернуть их в квартиру-бункер. Еще не до конца раскрутились мозговые шестерни, когда прозвучал голос главного Комиссионера.
– Дай мне кольцо.
Эйдан снял тёмный ободок с пальца, протянул. Дрейк прокрутил средний сегмент, поставил его в прежнее положение.
– Я обнулил этот переход – обратного сейчас не будет вовсе. Осталось четыре попытки. – Тишина, непрозвучавшие слова «Отнесись к ним с умом и осторожностью». – Обратно отправлю вас прямым порталом к ней в квартиру, односторонний открою из твоей.
Ллену показалось, что та плита, которая качалась под его собственными ногами, вдруг обрела подобие спокойствия, стабильности.
– Спасибо. – Он шепнул это одними губами, но Начальник услышал, кивнул. Стало ясно – он принял этот факт, хоть и не озвучил «Все ошибаются. К тому же, вы просто люди».
Одного этого жеста было достаточно, чтобы пережить остальное, найти выход, но Эйдан не успел подняться, когда Дрейк спросил:
– Ты хотел что-то ещё.
Пришлось собрать волю в кулак – он сейчас будет выглядеть попрошайкой.
– Да. Мне нужны местные деньги. Трак разбит, нужно возместить ущерб, иначе его возложат на Хелену.
Начальник комично протянул вперед руку – давай, мол.
