В двадцать три года, после окончания Ивановского химико-технологического института, стал начальником смены, через два года уже начальник цеха солей, в тридцать – начальник производства. А в тридцать шесть лет он уже главный инженер и в сорок три – руководитель крупнейшего в стране химического предприятия. Чётко ориентируясь в современных условиях, он своевременно находит оптимальные решения узловых вопросов – удерживать производственное объединение на передовых позициях в отрасли. Занимая при этом ведущую роль в отработке новых технологий и методов работы на производстве, руководитель предприятия создаёт вокруг себя работоспособный, думающий и высококвалифицированный штаб управления, что позволяет химкомбинату и городу в ближайших двух пятилетках – 1980–1990 годы – развиваться и расширяться.
Трудовые успехи воскресенских химиков с каждым годом растут и достигают высоких результатов. По итогам работы одиннадцатой пятилетки коллектив предприятия награждён переходящим Красным знаменем ЦК КПСС, Совмина СССР, ВЦСПС и ЦК ВЛКСМ, а также почётным знаком «За высокую эффективность и качество работы в XI пятилетке» и занесён на Всесоюзную Доску почёта ВДНХ СССР. А 3 июня 1986 года Президиум Верховного Совета СССР за досрочное выполнение заданий XI пятилетки и социалистических обязательств наградил 59 химиков орденами и медалями СССР. Этим же указом за заслуги в развитии производства минеральных удобрений и проявленную трудовую доблесть звание Героя Социалистического Труда СССР с вручением ордена Ленина и золотой звезды «Серп и Молот» присвоено генеральному директору объединения Николаю Фёдоровичу Хрипунову.
Хрипунов Николай Фёдорович вёл здоровый образ жизни. Увлекался охотой, рыбной ловлей, занимался физкультурой, отдавая предпочтение игре в бадминтон. Любил и уделял большое внимание хоккею. При нём воскресенский хоккей достиг своих максимальных высот. В 1989 году команда «Химик» стала серебряным призёром чемпионата СССР, а в 1990 году бронзовым. Он постоянно занимался общественной работой. Был многократно членом парткома химкомбината, участвовал в работе XXVII съезда КПСС, XIX партийной конференции, XVIII съезда профсоюзов, являлся депутатом Верховного Совета СССР.
За годы работы Хрипунова химкомбинат полностью обновился и оснастился новейшей техникой и технологией. Ушли в далёкое прошлое морально и физически устаревшие производства первых пятилеток: серная кислота и суперфосфатные цеха. Минеральные удобрения стали производиться только высококонцентрированные и в гранулированном виде.
Девяностый год для Николая Фёдоровича стал как бы отправной точкой, своего рода разделительной линией. С одной стороны, предприятие достигло небывалых высот – наивысшего апогея в развитии промышленного производства и социальной сферы, а с другой, начался неудержимый обвал в промышленности и полный распад Советского Союза.
Ельцинско-чубайсовская ваучеризация и приватизация привели к полнейшему краху народного хозяйства. По всей стране сотни и тысячи предприятий и организаций остановили своё производство, рабочие месяцами не получали заработную плату, теряли место работы и становились никому не нужными в своём родном Отечестве. Химкомбинат переживал тоже сложные времена. Выпускаемая заводом продукция становилась невостребованной на внутреннем рынке. Из-за отсутствия рынков сбыта приходилось периодически останавливать производственные цеха на профилактический ремонт. Росли убытки, комбинат влезал в долги за основное сырье и энергоресурсы. И казалось, не было выхода из создавшегося положения. Безысходность и безнадёжность маячили перед коллективом, но директор, часто бывая в Москве, продолжал находить новые пути борьбы с кризисом.
