Хельмер обиженно фыркнул, Ирма расхохоталась в голос. Тема разговора изменилась, и возвращать её к Марике я не решилась. Очевидно было одно: подруга Коры вызывала очень противоречивые мнения, но едва ли хоть кого-либо оставляла равнодушным к своей особе.
Так или иначе, с того дня я бежала к Марике каждый раз, как только у меня выпадала свободная минутка. Нередко я не заставала её дома, только Фред сверлил меня взглядом из-за застеклённого окна. Дом Марики был единственным в деревне, где помимо обычных ставней стояли стёкла. Когда я спросила её, почему так, она рассмеялась с нескрываемой горечью.
— После того как я предложила привести деревню в порядок, Финида объявила, что скоро мы покинем Коовир, а потому хватит с нас того, что есть. И было это три года назад. Назло мне портит всем жизнь, представляешь? Самое обидное, что средств казны на благоустройство деревни более чем хватает, а я свой дом всё равно могу привести в приличный вид за свой счёт. Веришь ли, когда клан стоял у Фрибода, наша деревня была обустроена лучше самого города. И стёкла в окнах, и замки на дверях, и водяные баки на крышах, и фонари на улицах, и скотный двор небольшой был, и больница человеческая. Ты домик, который выделен лекарям сейчас, видела? В таких не лечатся, в таких умирают, — Марика говорила оживлённо и печально, было видно, что судьба клана ей глубоко небезразлична. — Иногда я начинаю задумываться, как бы всё сложилось, если бы я принесла свою мечту в жертву и стала всё-таки главной Слышащей клана. И знаешь, не могу понять. Не будь всех этих путешествий, смотрела бы я на жизнь так же, как смотрю сейчас? Едва ли. Пожалуй, всё-таки всё, что ни делается, к лучшему.
Чем больше я общалась с Марикой, тем большей симпатией проникалась к ней и тем чаще ловила себя на мыслях о том, что я недовольна многими действиями Финиды. Такие мысли мне не нравились, но даже они не могли испортить мне настроение. Марика буквально заряжала меня радостью. Я проводила с ней немало времени, а ещё, к собственному удивлению, я окончательно стала частью компании Соны.
Всё началось с того, как я попыталась пересказать им одну из историй, услышанных от Марики, и история эта понравилась всем. Я начала рассказывать больше и чаще и ловила нескрываемое удовольствие от того, как меня слушали. Оказалось, что дело было не в том, что я рассказываю, а в том, как я это делаю. Я умудрялась превращать в историю, заставляющую слушающих содрогаться от смеха, абсолютно всё. Особенно рассказы о тренировках с Крисом.
Рассказы о тренировках были особенно ценны, ведь так ребята наконец узнавали, как дела у их заблудшего товарища. Что до меня, мне просто нравилось говорить так, чтобы меня слушали.
Особенно заслушивался моей болтовнёй Хельмер. Меня просто с ума сводил этот его восхищённый взгляд, направленный снизу вверх. К счастью, щитом между нами стала Диса, явно понявшая мою проблему.
В общем, жизнь налаживалась. Даже тренировки с Крисом стали легче. Призрак, хотя он и вернулся в своё обычное отстранённое состояние, стал чаще отпускать свои мрачные шуточки, что о чём-то да говорило. Я быстро научилась обращаться с ушами и хвостом, и просто так сцапать меня за них не мог уже даже мой мучитель.
Увы, это прекрасное время продлилось недолго. Едва повеяло первым весенним теплом, а снег под ногами начал хлюпать, на тренировку заявилась Малисана. Ученица Слышащей самолично вытащила меня из лужи, куда только что уронил меня Крис, и отправила к Финиде, которая срочно хотела со мной поговорить.
Слышащая была чем-то очень взволнована. Настолько, что даже не обратила внимание на то, что я стояла мокрая насквозь и талый снег стекал с меня прямо на её ковёр. Увы, я сама просто так игнорировать это не могла, потому что мне было холодно, мокро и противно. И теперь, когда я переняла от Марики часть её неодобрительного отношения к Финиде, я никак не могла перестать думать о том, что заставлять мокрую меня добрых десять минут молча смотреть на её полную укоризны фигуру в самом деле как-то неправильно.
— Недавно я узнала, что ты проводишь с Марикой много времени, — начала наконец Слышащая.
— Да.
Это никогда не было секретом.
Финида тяжело выдохнула.
— Я должна предупредить тебя, рассказать, что она за человек.
— Она уже сообщила мне, что у вас было не самое дружное прошлое, — буркнула я, мечтая о том, чтобы меня поскорее отпустили. Одно дело — прыгать в таком виде по таящим сугробам, другое — стоять тут.
— Ярна, её способности уникальны, но она использует их чудовищным образом. Она общается с духами и даже демонами! Марика уподобляется магам, а ты, хвала Киире, ещё не узнала на своей шкуре, что такое эти маги.
Это было совершенно возмутительно. Настолько возмутительно, что я заговорила, должно быть, несколько более агрессивно, чем следовало:
