Это было даже хорошо, что Вельма выбирает игру за темных — я же и впрямь всегда предпочитаю играть за светлых, чуть ли не наизусть зная каждую из возможных стратегий игры. Армии светлых и темных отличаются — в первую очередь, набором фигур. На стороне светлых сражаются "светлые" существа — белый маг руководит кентаврами, слонами, целителями, арфистом, который может излечивать войска от болезней. Темная ведьма управляет троллями и гоблинами, в ее распоряжении есть некроманты, способные поднимать войско, и разносчики чумы.
Я не сомневаюсь, что Вельма умеет играть не только в плане знаний правил, как передвигать фигуры и войска, но и в плане стратегий и выигрышных тактик. Но все равно решаю начать с простой схемы. Так как я хожу первым, у меня есть преимущество. Я собираюсь пустить вперед пехоту, зная, что ей впоследствии придется пожертвовать, но это будет прекрасной возможностью выманить сильных тварей соперника в центр доски, а затем ударить по ним с фланга.
Закончив ход, я с нетерпением смотрю на эльфийку. Она смотрит на меня все с тем же странным выражением, словно ее интересует не фигуры на доске, а я. И от ее взгляда что-то внутри меня… Становится неправильным. Она так пытается по моему лицу прочесть мою стратегию? Как бы не так.
Будучи опьяненный азартом, в ожидании хода принцессы, я наполняю кубок Вельмы принесенным слугами вином, а затем и свой. А потом, так же стоя — сидеть из-за воодушевления я не могу — осушаю его чуть ли не наполовину, наблюдая за действиями эльфийки.
— Присядь, прошу, — с этими словами девушка касается пальцами словно бы первой попавшейся фигуры на доске, даже не смотря на них, и выводит ее вперед, — Надеюсь, что ты не как мой отец, не будешь крушить все вокруг, осознав безысходность своего положения.
Она выводит вперед ведьму. И трех троллей заодно — это позволяют правила игры. И ее ход… Вызывает во мне бурю эмоций, что даже, наверное, отражается на моем лице. Первым делом я хочу выкрикнуть девчонке, что она пьяна, но вовремя соображаю, что это снова может ее обидеть. После я хочу начать объяснять ей, почему выводить ведьму в центр поля — глупо и неправильно. Но и это может нарушить все веселье игры. Поэтому я следую совету принцессы, сажусь и делаю свой ход. Поддаваться я не собираюсь — да, пехота с ведьмой не справится, поэтому я сразу же выдвигаю вперед кавалерию, как и собирался до этого. Еще пара таких бездумных шагов — и ведьма эльфийки попадет в западню.
— Крушить я ничего не стану, — уже после медленно цежу сквозь зубы я, не отрывая взгляда от доски. — Хотя бы потому, что никогда не проигрываю.
Да, возможно, это звучит слишком нахально и невежливо, но я надеюсь, что такие слова раззадорят Вельму, и она начнет играть в полную силу.
Сделав глоток из своего кубка, принцесса как-то слишком уж заговорщически усмехается и снова делает ход, словно бы наугад. Выводит вперед… Пехоту? Но зачем? А затем и некромантов выставляет с флангов, подводя их под удар.
— Ну… Все когда-то бывает в первый раз, — вкрадчиво произносит Вельма, подаваясь вперед так, что я снова слишком близко чую ее дурманящий сладко-травяной запах. — Ты главное не расстраивайся… Если что.
Я изо всех сил стараюсь сосредоточиться на игре. Слишком рисковый шаг — по сути, два самых сильных юнита на ее стороне, ведьма и некроманты, уже находятся в центре доски. Какая из известных стратегий игры строится на таком? Ведь она должна же быть здесь, верно?
Слишком велик соблазн ударить сразу по ее пехоте, и, раз уж я собирался бросить на амбразуру свою, я делаю это. И следом начинаю выводить слонов во фланги. Если уж и зажимать темную ведьму в тиски, то со всех сторон.
— А ты сама? Не расстроишься, если победишь не ты? — отстраненно говорю я, не отрывая взгляда от доски.
— Нет, не боюсь. Ведьма подчиняет слонов, пехота отвлекает кавалерию, некроманты поднимают трупы с обеих сторон и перетягивают все силы на себя. Конец партии.
С этими словами Вельма откидывается на спинку стула и снова тянется к графину, чтобы наполнить наши бокалы.
Мне даже требуется некоторое время, чтобы продумать все возможные ходы, которые остаются для этой партии с учетом озвученной стратегии Вельмы. То, что она вывела ведьму в центр поля, вынудило и мои, и ее силы вступить в бой, и некроманты, которые заранее были поставлены в выгодную позицию, играли на этом, давая ей неоспоримое преимущество. Ужасно! Слишком много дыр в этой стратегии, она разрушится при любом раскладе, еще в самом начале, выведи я кого угодно, кроме пехоты, и это бы не сработало… Или используй я слонов сразу, ведьма бы не успела их подчинить. В этой стратегии определенно стоит использовать арфиста, против некромантов, выводить его в самом начале…
— Эх, надо было на желание с тобой играть, — принцесса со смехом в голосе прерывает мой лихорадочный поток мыслей, — Что-то я не подумала об этом.
— Так, — я внезапно вскакиваю со стула, чтобы взять с соседнего стола чернильницу, перо и бумагу. — Я должен.. Записать кое-что.
