Стоило переступить порог, как последние надежды на наличие милого седого старичка развеялись как дым. В большой комнате, заваленной книжками, журналами, скомканными бумажками и пустыми пакетами из-под чипсов и леденцов, на широкой кровати восседал круглый, как свежеиспечённая пышка, краснощёкий парень с взъерошенными светлыми волосами. Он сосредоточенно колупался перочинным ножом в большом коричневом арбалете. При появлении гостя парень отвлёкся от своего занятия, поднял голову и с любопытством посмотрел на Мишку.
— Привет. Ты кто? Тебя маман пропустила?
— Она, — Мишка кивнул, соглашаясь. Ошибки быть не могло — семейное сходство дамы из сада и круглощёкого парня было налицо. — Мне нужен профессор Дудкин.
— Я Дудкин. Денис Дудкин.
Парень-пышка энергично закивал.
— Правда, не профессор. Это был мой дедуля, который, к сожалению, уже давным-давно почил с миром. Отличный был дед — много всего знал, много умел. Он был хорошим спецом по нечам, особенно по лешим. Ты что про леших знаешь?
— Хотелось бы больше, — криво усмехнулся Мишка.
— Вот, и я говорю. Мало кто по-настоящему хорошо знает особенных, а мой дед отлично в этом разбирался. Все свои знания он передал мне. Видишь, сколько у меня книг? Я тоже настоящий специалист по нечам. Через год планирую поступать на факультет реагирования, кому-то же надо ловить опасную нечисть. У меня столько информации в голове, что любое отделение СУ меня зацапает с руками и ногами.
Не прекращая болтать, Денис Дудкин сполз с кровати и зашагал к Мишке. Он двигался удивительно быстро и ловко для обладателя такого крупного тела.
— Видал когда-нибудь такой арбалет? Это для охоты на оборотней. Старая, проверенная временем классика. Для него нужны специальные стрелы с серебряными наконечниками. У меня есть. А лассо моё видел? Оно же любого лешего скрутит. Это мне всё от деда осталось. Половина, конечно, старья была, но я хорошо подремонтировал, и теперь всё как новенькое.
Сунув Мишке в руки арбалет, Денис добавил к нему лассо, которое цапнул с гвоздика на стене. Глаза парня довольно поблёскивали. Гордо улыбаясь, он взгромоздился на край письменного стола, который тут же протестующе заскрипел.
— Ну так что, ты пришёл, чтобы получить консультацию по поводу нечей? Я многое знаю про эти коварные создания. Про всех без разбору. Спрашивай, говорю же — я настоящий специалист.
— Точно, мне очень нужна консультация.
Мишка отложил арбалет и лассо в сторону и уселся на стул. У него появилось нехорошее предчувствие. Денис Дудкин, несмотря на все его заверения, совсем не казался настоящим специалистом. Пока что он выглядел лишь как заправский хвастун.
— Меня зовут Михаил Медведев, а лучше просто Мишка. У меня большая проблема.
Мишка начал свой рассказ с первой встречи с соседом. Денис слушал не перебивая, но на его лице явно было написано недоверие. Когда Мишка дошёл до своих подозрений, он не выдержал.
— Твой сосед чёрный леший? — хмыкнул Денис, энергично размахивая массивной ногой. Угодив мясистой пяткой по жалобно заскрипевшему столу, он успокоился и самоуверенно заявил: — Не, дружище, не свисти. Такого не бывает. Мне случалось пару раз бывать в вашем милом городке. Там слишком скучно и тихо. Что там делать чёрному лешаку?
— Откуда я знаю?
Мишка почувствовал раздражение, но честно попытался взять себя в руки.
— Он сам говорил, что ему у нас подходит. Дослушай меня до конца и сам всё поймёшь.
Он продолжил рассказ, и Денис больше не перебивал. Он слушал с интересом, но выражение недоверия на его круглой физиономии никуда не делось.
— Похититель девушек, значит. Не, всё равно я тебе не верю. Ты точно не перегрелся? А может, ты балуешься втихаря какой-нибудь дурью?
— Ты дурак?
Мишка всё-таки вспылил. Сунув руку в свой рюкзак, он достал оттуда пару зачарованных яблок. Крупные яркие плоды засияли, словно были покрыты лаком. Сегодня они казались ещё аппетитнее, чем накануне.
— Смотри. Ты такие яблоки где-нибудь видел?
Стоило ему самому посмотреть на яблоки, как рот моментально наполнился слюной. Чтобы не поддаться соблазну, Мишка разжал руку, и плоды упали на пол. Денис подскочил, торопливо нагнулся, чтобы поднять, но вдруг опомнился и остановился. Вернувшись к столу, он выудил из кучи хлама одноразовые перчатки, надел их и только потом взялся за яблоки. Водрузив их на стол, он начал что-то делать, орудуя ножом, щипцами и многочисленными пузырьками с какими-то разноцветными растворами. Услышав, как что-то зашипело, а потом забулькало, Мишка пожал плечами. Мешать этому самопровозглашённому гению он не собирался. Пусть себе шаманит.
Спустя пару минут Денис закончил и отошёл от стола. Его лицо было хмурым.
— Ну да, явно непростые яблочки, — неохотно признал он. — Может, твой рассказик и похож на правду. Значит, лешаку нужны девушки? Блин, а ведь дед тоже упоминал, что чёрные лешие вырождаются. Им нужны люди для продолжения рода.
Задумавшись на минуту, Денис продолжил:
