— Хреновая история. Как ни крути. Эти лешаки на многое способны. Если захотят, могут запросто наделать себе рабов из обычных людей. Причём у них припасено сразу несколько способов для этого. Могут накормить такими вот яблочками, а могут подсадить под кожу живой росток-паразит, вроде зелёной пиявки. Вообще мерзость, зато отлично действует.
— Дрянь какая, — Мишка содрогнулся. — Слушай, можно же что-то придумать! Он доберётся до Лизки, а потом опять начнёт похищать других девушек. Надо что-то делать!
— Что делать?
В голосе Дениса не осталось ни капли энтузиазма, но Мишка не обратил на это внимания.
— Остановить его. Спасти девчонок! Да уничтожить нафиг этого урода!
— Ну да, точно.
Денис хмыкнул, подошёл к Мишке и неожиданно ткнул пальцем в его шею.
— У тебя здесь кровь.
— А? Где?
Мишка не сразу понял, о чём идёт речь, но, покосившись на рубашку, увидел красные следы и всё вспомнил. Чёртов сосед! Он же проткнул ему горло своим длиннющим когтем там, в пещере. По дороге на автовокзал он попытался вытереть следы салфеткой, но, очевидно, не всё заметил.
— К чему ты это? Это же просто царапина.
— Это пока царапина, — протянул Денис. Вернувшись на своё место, он опять уселся на край стола и глубоко вздохнул. — Я что хочу до тебя донести. С чёрными лешими лучше не связываться — ни в каком виде. Забирай сестру и вали подальше — это единственный совет, который я могу тебе дать. Эти нечи намного хуже остальных. Они даже СУ глаза отведут, если понадобится. Оружия против них ноль, а идти с голыми руками — верная гибель.
— Но нельзя же просто смириться и заныкаться в угол!
Мишка замотал головой, окидывая отчаянным взглядом арбалет, лассо, колбы — всё, что давало явную надежду на то, что в этом месте ему окажут настоящую помощь в борьбе с лешим.
— Ты же знаешь, что это за твари! Кто ещё сможет справиться с таким, как он? Сам говорил, что у тебя полно нужного барахла!
— Это всё хлам, — хладнокровно отрезал Денис. — Самое настоящее барахло, ты не ошибся. Этот вот арбалет игрушечный, я его в детстве собрал. А всё, что я знаю про леших, мне дед рассказывал. Без его книг я полный ноль во всех сверхъестественных закидонах.
— Да какого хрена?
Мишка никак не хотел верить тому, что слышит.
— Ты же хотел охотиться на опасных нечей! Собирался поступать на факультет реагирования!
— Два раза пытался и не прошёл.
Денис взял арбалет, покрутил его в руках и забросил в угол.
— Не моё это. Так что, дружище, я не в деле. Оно мне не надо. Езжай домой и забудь мой адрес. Я тебе не помощник. На такое самоубийство я не подписывался.
— Ты…
Мишка хотел убеждать, потом ругаться, но слов не нашлось. Он просто плюнул и, направляясь к двери, пнул ногой ни в чём не повинный стул.
— Дудка ты.
Его не остановили. Покинув домик профессора Дудкина, Мишка отправился на автовокзал. Сначала в нём кипели злость и раздражение, но потом все негативные эмоции сменились усталостью и безнадёгой. И что теперь делать? Его надежды на помощь не оправдались, и теперь, пожалуй, оставалось только одно. Забрать Лизу и где-то спрятаться, а там будет видно. Усевшись в автобус, Мишка позвонил сестре и, удостоверившись, что она ещё на работе, попросил её ехать не домой, а на автовокзал. Уговаривая Лизу взять билеты, чтобы отправиться в гости к родственникам, живущим в деревеньке неподалёку, он наплёл кучу небылиц и совершенно запутал сестру, но в конце концов она согласилась. Правда, совершенно не поняла, куда и зачем он ездил, но Мишка пообещал всё объяснить на месте. Имени Тима он не называл. Мало ли, вдруг действие яблок ещё не прошло.
Сегодня точно был не его день. В довершение ко всем неудачам поломался автобус. Он целый час простоял на обочине, пока водитель копался в моторе. В родной город Мишка прибыл уже в сумерках. Он надеялся, что Лиза ждёт его на автовокзале, и зашёл в здание, где оказалось на удивление пусто и полутемно. Со стороны скамеек кто-то шагнул ему навстречу. Не Лиза. Это были Дима и Вадим. Вот так сюрприз.
— Привет.
Мишка остановился как вкопанный. Меньше всего он ожидал увидеть друзей здесь и в такое время.
— А вы чего тут делаете?
— Тебя ждём.
Голос Димы был похож на шелест сухих листьев. Его лицо было наполовину скрыто тенью.
— На фига? — не понял Мишка. — И откуда вы узнали, где меня ждать?
— Лиза сказала, — хрипло ответил подобравшийся с другой стороны Вадим. Друзья подошли так, словно планировали окружить его. Неприятный холодок коснулся Мишкиного позвоночника.
— Вам сказала? С каких пор вы тусуетесь с моей сестрой?
Мишка сжал ремень сумки. Нехорошее предчувствие ударило ему в голову. Дима стоял совсем рядом, и с ним было что-то не то. На его шее виднелся кусок толстой зелёной верёвки, один конец которой прятался под рубашкой, а второй словно исчезал под кожей. Из-за темноты, повисшей в здании автовокзала, могло и не такое показаться, но Мишка уже не сомневался в том, что видит. Всё это было. И всё это было очень, очень хреново. Сглотнув подступившую к горлу тошноту, он напряжённо попросил:
— Парни, дайте пройти.
