После всех волнений и сытной еды хотелось расслабиться и просто завалиться спать, забив на уроки и даже Интернет, однако Лиза решительно отказала брату в такой роскоши.
— Миш, я тарелки перепутала. Вот это блюдо точно не наше. Отнеси его Тиму.
— Прямо сейчас?
Громко зевнув, Мишка недоумённо уставился на сестру.
— С ума ты сошла, дурында? Завтра отнесу, ничего ему не сделается.
— Это невежливо, вдруг он скажет, что мы у него посуду крадём!
Лиза сделала большие глаза и, судя по всему, упёрлась не на шутку.
— Неси, кому сказала! Тем более тут дел на две минуты!
Посмотрев на упрямое лицо сестры, Мишка повздыхал и поплёлся к соседу. Входная дверь была не заперта. Тим не отозвался на стук, и Мишка осторожно зашёл, затоптавшись на пороге. Может, соседушка в душе?
— Тим, это я, Мишка, — позвал он. — Лиза послала отнести тебе тарелку!
Ответа не последовало. Решив не ждать с моря погоды и самому быстро отнести тарелку на кухню, Мишка прошёл прихожую и вдруг услышал какой-то странный звук. Больше всего он напоминал громкий шелест. Звук доносился со двора, где они совсем недавно сидели все втроём. Не особо задумываясь, что он делает, Мишка пошёл на звук. Любопытство сгубило кошку, однако в тот момент он даже не попытался вспомнить эту знаменитую фразу. Он просто пересёк кухню, открыл дверь и выглянул во двор.
— Тим, я…
Слова замерли у него на губах. Тим был там, во дворе. Он стоял, широко раскинув руки в стороны, у деревьев, которые выросли в рекордные сроки. Его пальцы стали длинными и покрылись отвратительными зелёными пятнами, а ногти превратились в острые когти, чёрные и блестящие. Голова соседа была запрокинута, и из полуоткрытого рта доносились странные шелестящие звуки. Тонкие и толстые ветви тянулись к нему со всех сторон, прикасаясь к рукам и ногам с удивительной и осторожной почтительностью.
Мишка подался назад. Попятившись на месте, он ударился задницей о стену и чуть не упал. Тим замер, реагируя на шум, и начал поворачиваться, медленно освобождаясь из объятия веток. Это было страшнее всего. Если он сейчас обернётся и увидит его…
Спотыкаясь и налетая на стены, Мишка влетел на кухню. Наткнувшись на дверной косяк, он зацепился за что-то краем футболки и, дёрнувшись изо всех сил, порвал её до половины. Освободившись, парень пулей выскочил из соседского дома, добежал до своего и, только закрыв дверь на замок, позволил себе остановиться и отдышаться. Ноги неожиданно подвели и подкосились. Он сполз на пол и без сил прижался спиной к стене, по-прежнему прижимая к груди пустую тарелку.
========== Глава 2 ==========
На следующее утро Мишка встал рано. Точнее сказать, он вообще не ложился. Перерыв всё, что было можно найти в Интернете, и даже подключившись к архиву столичного Института Сотрудничества, он сделал соответствующие выводы. Тим оказался нечем, это было совершенно очевидно. Судя по всему, он был лешим, о которых сам упоминал. В пользу этой теории свидетельствовало слишком многое — изменения во внешности, близость с деревьями, которые росли слишком быстро и выглядели как живые. Всё казалось простым, но было таким только на первый взгляд. Чёртов сосед-неч не вписывался ни в одну из существующих классификаций леших. Промучившись полночи, Мишка приписал его к роду кикимор исключительно из вредности. Представители этой расы сверхъестественных существ отличались крайне отталкивающей внешностью. Тим был настоящим красавчиком, но сейчас Мишке была гораздо милее целая толпа кикимор.
Выходя утром из дома, он устроил настоящие шпионские игры. Ему казалось, что Тим опять будет караулить его на улице, и потому выскочил через чёрный вход, оглядываясь по сторонам и петляя как заяц.
Добравшись до центра города и вместо того, чтобы идти в школу, Мишка отправился в библиотеку, где запросил всё, что можно было найти по теории видов, делая основной упор на особенных, предпочитающих лесную среду обитания. По этой теме отыскалось много материала, но свести его в единую и понятную систему было довольно сложно. Как оказалось, лешие всегда избегали жить рядом с людьми. Они не селились по соседству, не расхаживали в гости и не устраивали шашлыки. Чем больше Мишка читал, тем больше нервничал. Пару раз он даже порывался вскочить и бежать звонить в ближайшее отделение Специального Управления, грозное учреждение, занимающееся контролем и борьбой с потенциально опасными нечами, но останавливал себя мыслью о полном отсутствии каких-либо доказательств. Кроме увиденного в соседском дворе и собственного чутья, ему нечего было предъявить.
