– Отпустили! – она крепко меня обняла и звонко расцеловала в обе щеки. – Может сейчас и сбежим? Сядем на первый поезд, отправляющийся из столицы. Вещи в пути купим. У меня все с собой.
Старушка легонько хлопнула себя по груди, и раздался лёгкий звон монет.
– Не надо никуда бежать. Наши планы поменялись, – я неуверенно улыбнулась, когда Рейн приобнял меня за талию.
Тётушке очень не понравился его жест. Нахмурив свои тонкие брови, она тихонько пригрозила:
– Вы, милейший, убрали бы руки от моей девочки, пока я вам диарею не наколдовала. Чего привязались-то к ней?
– Тетушка, успокойся.
Следующие несколько минут я пыталась посвятить ее в наш новый план. Петляла по тротуару, опустив голову, и боялась даже поднять глаза. Страшилась увидеть во взгляде тетушки разочарование.
Но когда все же решилась посмотреть на нее, то увидела… пустоту.
Быстро оглянулась и тихо выругалась.
Моя милая старушка, радостно болтая, уже шагала под ручку с Рейном в сторону стоящих у обочины наемных экипажей.
– Лори, ты идёшь? – поинтересовался мой жених и, быстро обернувшись, продемонстрировал мне свою довольную улыбочку.
– Спасибо, что выслушали, – шикнула раздраженно и поспешила следом.
Я стоял у зеркала и поправлял лацканы черного новенького фрака. Одним словом, готовился к вступлению в семейную жизнь.
Искоса поглядывал в сторону письменного стола, на котором лежала добытая мною черная папка. Я заглянул туда лишь мельком. Там были сотни детских портретов. Хорошенько всё изучить я планировал после свадебного торжества, потому что брачная ночь мне все равно не светит.
Рядом со мной, как и обычно, летал маленький и очень говорливый огненный дракон, от речей которого у меня уже раскалывалась голова.
– Эта комната маленькая! Ты зачем ей свою спальню отдал, если она больше лавандой пахнуть не будет?! Нам такая невеста не нужна! – возмущался дракон.
Как мы с Лори и договорились, я обосновался на первом этаже. Мне пришлось временно выселить Ларса на второй этаж, а самому занять его спальню. Эта комнатка, конечно, уступала по размерам хозяйской спальне, но здесь тоже было довольно уютно. Тем более Ларс и ещё несколько магов сделали небольшую перестановку: переместили сюда мою любимую кровать и шкаф с одеждой.
– Как не нужна? Не ты ли шантажировал меня в тюремной камере? – потешался я. – Сам же говорил, если я на ней женюсь, то ты будешь хорошо себя вести. Вот я и женюсь. Выполняй уговор.
– Ты меня обманул! Я это предложил, чтобы в постель лавандовую красотку затащить! А ты с ней фиктивный брак заключаешь! Ещё и духами пользоваться запретил! На кой она мне теперь нужна?!
– Брак всегда можно сделать настоящим. Так что, помалкивай и не мешай мне одеваться.
Дракон продолжал летать за моей спиной и возмущаться. А я прекрасно понимал, что этот огненный паршивец никакой уговор выполнять и не собирался. Поэтому я и сделал всё по-своему.
Лори очень мне понравилась. И мне было жаль отдавать ее на растерзание Ульрику Донгу. Это стало главной причиной, почему я сделал ей такое предложение.
О том, что Лорейн действительно может помочь мне сохранить репутацию – я даже не думал. Заведомо знал, что с таким недугом, как у меня, ей не совладать.
А вот в расследовании она может быть полезна. Мне не помешает здравомыслящий человек.
– Ты сам себе не доверяешь! – продолжал дракон.
– Я тебе не доверяю. А в обещания твои тем более не верю. Ты и в саду себя «хорошо вел». Сперва позволил мне управлять тобой, а потом взял и все испортил! – рявкнул я, взглянув в отражении на этого огненного гада.
– Я папку прятал! Ну и… Да она ж рядом стояла! Ну как ее не поцеловать? Такая красивая, лавандой пахнет… Жаль, в шею ее лизнуть не успел. А бедра у нее какие? Так бы и нырнул под юбку!
Я крепко зажмурился. Даже не хотел представлять, что ожидало бы нас с Лорейн вчера, если бы дракон лизнул ее кожу, опрысканную духами с лавандой.
Дракон сделал кувырок в воздухе и, взмахнув крыльями, приземлился на край зеркала.
– Слушай, – пробасил он. – А может нам это… Брак в настоящий превратить? Дай мне свободу – и каждая ночь станет брачной!
– Ты можешь заткнуться хотя бы на минуту?! – рявкнул я и смахнул дракона с зеркала.
Развернулся и поспешил к двери, понимая, что священник должен быть уже здесь.
– Ну дай! Выпусти меня! Я ее в два счета соблазню! Влюблю! Покорю! – преследовал меня дракон.
– Если ты сейчас заткнешься – то я позволю тебе ее поцеловать, – солгал я, идя на маленькую хитрость. Ведь брак скрепляется поцелуем.
– А под юбку залезть?
– Нет.
– Я ей духи с лавандой подарю!
– Нет.
– Да у нас с ней будут красивые дети!
– Нет.
Я быстро шагал по коридору первого этажа, как мантру твердил слово «нет» и беспрестанно отмахивался от назойливого дракона, что нашептывал мне в ухо разные вещи, которые он хотел бы сотворить с Лорейн.
Я резко замолк, когда поймал на себе удивленный взгляд священника.
Он стоял у дверей гостиной. В своей фиолетовой рясе, расшитой золотой нитью, в шапке, соответствующей магическому сану. К груди он прижимал книгу обрядов.
– Вы передумали, Ваше Сиятельство? – нахмурился он.