Маленькое пиршество и развлечения для дам были организованы на заднем дворе особняка, где располагался большой живописный пруд.
На зелёных лужайках стояло несколько столов, застеленных белоснежными скатертями, на которых находились сотни угощений.
Некоторые дамы, предпочитающие спокойное времяпровождение, расположились на шерстяных покрывалах на берегу пруда, чтобы посплетничать и поделиться последними новостями. Остальные предпочли активные игры на лужайке.
Я присоединилась ко вторым.
Несмотря на заверения Нолы, что Рейн будет единственным мужчиной на этом празднике, на деле все оказалось не так. У него тоже была небольшая компания, состоящая из двух ухажёров Патрисии, которые увивались за ней весь вчерашний вечер. Один – очень худой глухой старик в весьма почтенном возрасте. Поговаривали, что он не имеет наследников и очень страшится того, что всё его состояние после его кончины перейдет в королевскую казну. Мол, он подыскивает себе жену только для того, чтобы ее озолотить. Такая перспектива манила многих охотниц за деньгами – заарканить старика, который выглядит как живой труп, и вскоре стать богатой вдовой!
Две «счастливицы» уже попытали счастья в этой охоте. Обе надеялись на скорую кончину старика… Вот только он пережил и одну молодую жену и вторую. Несмотря на то, что они были моложе его почти в четыре раза. Первую «счастливицу» убил молодой любовник, а вторая, прожив в браке пять лет, начала прикладываться к бутылке и однажды свернула себе шею, упав с лестницы.
Патрисия, несмотря на огромную любовь к деньгам, вероятно, была не готова к такому риску.
Второй кандидат был более респектабельным. Высокий статный мужчина сорока лет. С военной выправкой, с лёгкой проседью в темных волосах и симпатичными, пусть и немного грубоватыми, чертами лица.
Поговаривали, что раньше он находился на службе у короля, но после смерти единственной супруги ему пришлось уйти в отставку, чтобы воспитывать шестерых ребятишек-погодок. Женщины шептались о том, что он снова находится в поисках жены, потому что хочет ещё детей.
Жаль Патрисия абсолютно не обращала на внимания на своих ухажеров, предпочитая строить глазки моему супругу.
Рейн выглядел немного раздраженным. И я знала причину… Его снова доставал дракон.
Он стоял под деревом на берегу пруда и что-то тихо бормотал. Отломав от дерева тонкую веточку, он размахивал ею перед своим лицом. С виду казалось, что он отгоняет от себя мелких насекомых, но я прекрасно знала, кого он пытается прогнать на самом деле.
– Лорейн, ваша очередь, – окликнула меня Нола, протягивая мне изящную серебряную клюшку.
Уже полчаса мы развлекались тем, что пытались загнать маленький белый шарик в единственную лунку. У каждой девушки было всего по пять попыток. По правилам выигрывал тот, кто попадет в лунку большее количество раз, чем все остальные. Пока я и Нола шли нос к носу… Остальные порядком отставали.
Я сконцентрировалась на маленьком шарике и на лунке, подсвеченной лёгким магическим сиянием.
Удар…
И девушки дружно захлопали в ладоши, поздравляя меня с попаданием.
Я перевела взгляд на Рейна, желая увидеть его реакцию на мою меткость, но… он даже не смотрел в мою сторону.
Все его внимание было отдано Патрисии, которая покинула своих подружек-сплетниц и уже стояла рядом с ним. Они мило улыбались друг другу и были полностью поглощены беседой.
Я стиснула зубы и шумно вздохнула, пытаясь взять под контроль внезапно вспыхнувшую злость. Грудь словно стянуло железными оковами.
Тхал его побери! Чего она к нему привязалась?!
Пока другие девушки испытывали свою удачу, сражаясь за победу, я не отводила взгляда от этой воркующей парочки.
Руки невольно сжались в кулаки, когда Патрисия «невзначай» коснулась груди Рейна и протянула ему маленькую записочку, которую мой муж сразу же отправил в карман своего пиджака.
– Мужчины, – протянула насмешливо Нола, поравнявшись со мной. – Все они одинаковы…
Я встрепенулась и осмотрелась по сторонам. К счастью, другие девушки были заняты игрой. Только Нола с ухмылкой смотрела в сторону Рейна и Патрисии, воркующих под деревом.
– Они просто беседуют, – я постаралась сгладить ситуацию, ощущая, как от стыда мои щеки заливает румянцем.
Нола бросила на меня быстрый взгляд и издала лёгкий смешок.
– Разумеется. Мой супруг иногда тоже «беседует» с другими женщинами, – заявила она с лёгкими нотками грусти. – В принципе многих жен постигает эта участь. Поверьте, это совсем не значит, что супруг вас не любит…
– У нас с вами разное понятие о любви.
– О, моя милая. Осознание придет к вам позже. Чем дольше вы будете находиться в браке, тем быстрее поймете, что такова мужская природа.
– Рейн не такой.
– Конечно, нет. Он просто открыто флиртует с вашей родной сестрой.
Я повернулась к Ноле, злясь на нее за то, что она сует нос не в свое дело.
Она невинно хлопала ресницами, одаривая меня сочувствующим взглядом.
– Патрисия не моя родная сестра, – я натянула на лицо «милую» улыбку и, глядя ей в глаза, продолжила: – Видите ли, я приемная в семье Рид. Мои родители нашли меня у ворот городского рынка и приютили.